(Ash Donelon/Manchester United via Getty Images)
Spillet i Manchester Uniteds førsæson og i både Community Shield-kampen mod Manchester City og ligapræmieren mod Fulham var opløftende og helt klart fremgang fra sidste sæson hvor man kan tælle de fornuftige kampe på en hånd.
Det giver klart forhåbninger til en meget bedre sæson i denne sæson. Men selvom United startede hjemme mod Fulham i Premier Leagues første kamp i denne sæson så har United ikke noget let startprogram. I morgen er Brighton & Hove Albion modstandere og søndag 1. september besøger ærkefjenden Liverpool så drømmenes stadion, Old Trafford.
Der er ni klubber, der ikke er rykket ned fra den bedste engelske række siden den i 1992 ændrede navn til Premier League. Både Brighton og United er blandt de ni klubber. De rykkede op til Premier League efter at have sluttet på 2. pladsen i Championship i 2016/2017. De fik 93 points og kun et point færre end Newcastle United. der vandt rækken den sæson.
I de første fire sæsoner i Englands bedste fodboldrække lå klubben fra den engelske sydkyst og kæmpede mod nedrykning. Men i de seneste tre sæsoner har de været imponerende og spillet noget flot fodbold og fået gode resultater. Og det er selvom de allerede nu har den fjerde træner i deres tid i Premier League.
Chris Hughton fik klubben op i det fine selskab, men efter to sæsoner som manager blev han fyret. Tony Bloom, den kendte pokerspiller, der ejer klubben, blev stærkt kritiseret for afgørelsen, selvom det skete efter kun to sejre i sæsonens sidste 23 kampe og med kun to points til nedrykningen.
Ind kom Graham Potter. Spillet blev mere offensivt og attraktivt og nu rykkede Brighton sig fra at kæmpe om at undgå nedrykning til en midterplads. Og da Chelsea hapsede ham i 2022 blev det forventet, at Brighton så roligt ville falde ned igen. Men ind kom italienske Roberto De Zerbi og nu blev det, ret overraskende endnu bedre. Men gennem den sidste halvdel af sidste sæson blev det mere og mere klart, at De Zerbi og Brighton ville gå hver til sit denne sommer.
Og ind kom den yngste manager nogensinde i Premier League. Fabian Hürzeler, der kom fra tyske St. Pauli, er kun 31 år gammel. Han spillede fodbold i de lavere tyske rækker, men fik alligevel 21 ungdomslandskampe for Tyskland. I 2020 blev han assistenttræner i St. Pauli, der lå i 2. Bundesliga, samtidig som han var cheftræner i Eimsbütteler TV og rykkede op til 5. division i Tyskland. I 2022 blev Hürzeler så cheftræner i St. Pauli.
Da han blev ansat lå St. Pauli nummer 15 i 2. Bundesliga og kæmpede om at undgå nedrykning. Og med Hürzeler i spidsen vandt St. Pauli 10 kampe i træk og fik 37 points i 15 kampe og sluttede nummer 5. I sidste sæson vandt St. Pauli så rækken og rykkede op i 1. Bundesliga. Men det er så uden Hürzeler, der blev gaflet af Brighton, hvor han fik en fremragende start med 3-0 på Goodison Park mod Everton.
United har 33 gange spillet mod Brighton. United har vundet 21 gange og Brighton syv gange. Første opgør var en FA Cup-kamp i 1909 som United vandt med 1-0. Seks af Brightons syv sejre mod United er kommet siden klubben rykkede op i Premier League. Deriblandt er der fire sejre i de seneste seks indbyrdes kampe. United vandt sidste sæsons kamp på sydkysten, men før det havde Brighton vundet de sidste fire indbyrdes kampe i Premier League.
Manager Erik ten Hag bekræftede i gårsdagens pressekonference, at Luke Shaw, Tyrell Malacia, Rasmus Højlund og Lenny Yoro stadig ikke er klare. Og også Victor Lindelöf, der nok ikke skal forvente mange minutter i denne sæson, blev bekræftet ukampdygtig. Desuden er det et spørgsmål om hvorvidt Amad Diallo er med efter han på X i dag skrev et oplæg hvor det var klart, at hans mor er død.
Hos Brighton var det et spørgsmål om den forhenværende OB-spiller Yankuba Minteh ville være klar efter han udgik med en skade i sidste weekend. Men Hürzeler har meldt Minteh klar. Det er Evan Ferguson, Tariq Lamptey og Pervis Estupinan dog ikke. Og vi skal nok heller ikke forvente at se Matt O’Riley, der lige er blevet meldt Here We Go fra Fabrizio Romano på. Danskeren er købt i skotske Celtic.
United bør bestemt holde et vågent øje med Danny Welbeck, som er den spiller, der har spillet for United og har scoret mod United flest gange. Kaoru Mitoma, Joao Pedro og Mats Wieffer er andre spillere, der kan være vigtige for Brighton.
Hvor: American Express Stadium
Hvornår: Lørdag 24. august kl. 13.30
Hvor kan den ses: Prime
Bud på resultat: 0-2
Bud på første målscorer: Marcus Rashford
Bud på opstillinger:
Manchester United:
André Onana
Diogo Dalot, Harry Maguire, Lisandro Martinez, Noussair Mazraoui
Kobbie Mainoo, Casemiro
Alejandro Garnacho, Bruno Fernandes (c), Marcus Rashford
Joshua Zirkzee
Brighton: Steele – Veltman, Dunk (c), van Hecke, Hinshelwood – Wieffer, Milner – Adingra, Pedro, Mitoma – Welbeck.
Kampen mod Brighton bliver bestemt svær, de har virkeligt vist positiv fodbold længe, også under forskellige managers og det må man tage hatten af for og en 3-0 sejr på Goodison i åbningsrunden aftvinger stor respekt.
Med vores egne problemer i åbningskampen hjemme, mod et med alt respekt middelmådigt Fulham mandskab som ikke var langt fra at tage point med fra Old Trafford in mente, har jeg ikke de største forhåbninger idag på sydkysten.
Faktisk er jeg bekymret for at vi får en snitter hvis ikke vi er klar, vi kan sagtens tabe den kamp, men det jeg gerne vil se er en præstation der viser at pilen peger den rigtige vej for EtHs genoplivede projekt.
Nøgleordet for mig er intensitet.
Jeg er som sagt ikke jubel optimist og kan vi tage point med hjem er jeg tilfreds langt hen af vejen, men præstationen skal løftes op på et niveau hvor troen og håbet på en god sæson bliver styrket.
Kampen idag er den vigtigste lige nu, men er stadig et uhyr vigtigt afsæt til en af årets med længder vigtigste kamp mod ærkerivalerne fra Liverpool på Old Trafford.
Resultat 1-1
Målscorer Bruno
GGMU