Når United-fans bliver spurgt om hvilke spillere de ville ønske, at de havde set live vil mange nok sige Eric Cantona, Bryan Robson, George Best eller Sir Bobby Charlton. Og nogle vil nok også sige Duncan Edwards.
Men for mig er det angriberen Thomas, mere kendt som Tommy, Taylor. Klubbens bedste målscorer hvis vi kigger på målsnit. Desværre for United, hans familie og ham selv så var han blandt de otte spillere, der fik en pludselig afslutning på sit unge liv 6. Februar 1958.
I sin karriere fik han 175 mål i 283 kampe. Med tanke på, at de europæiske turneringer først startede i 1956 så var det rigtig mange kampe han fik i sine lige under syv år som professionel spiller.
Da Tommy fejrede sin 14-års fødselsdag var der ikke meget, der tydede på, at han ville blive en af Englands største angribere. Da arbejdede han i en kulmine i sin hjemby lige uden for byen Barnsley, som blev hans første klub. Men i 1948 var han nødt til at gøre hærtjeneste i to år så det var først i 1950, at han spillede sin første kamp som professionel spiller. For Barnsley fik han 46 kampe og 28 mål på tre sæsoner. Årsagen til, at han kun fik 46 kampe for Barnsley findes i, at han i sin anden sæson, 1951-52, var i hæren og kun fik fire kampe uden at score.
En af de mest kendte historier handler om da United købte den stærke og målfarlige angriber. United købte ham for 29.999 £. Det skyldes, at han på den tid var Englands dyreste spiller og Sir Matt Busby, der var Manchester Uniteds manager på den tid, ønskede ikke, at Taylor skulle være presset af, at være første spiller, der ville koste 30.000 £. 30.000 £ på denne tid svarer til lige over 9 millioner danske kroner i nutidens penge.
Taylors tekniske færdigheder var fremragende og så var han også en fremragende spiller i luftspillet. Når han headede så var det både hårdt og præcis. Den argentinsk-spanske angriber Alfredo di Stefano kaldte Taylor for “Magnifico”. Sir Bobby Charlton har også sagt, at Tommy var lynende hurtig, bomstærk og fuldstændig vanvittig i luftspillet.
Taylor var en vigtig spiller i de to mesterskaber som United fik i hans tid i klubben. I 1955-1956 og 1956-1957 fik 47 ligamål i 65 kampe. Han var også af mange set som verdens bedste angriber da han pludselig blevet revet væk i en flyulykke.
Udenfor banen var han mand, der var meget glad for et godt grin og han var tit med sin bedste ven Jackie Blanchflower (som fik så alvorlige skader i München-ulykken, at han aldrig spillede for klubben igen) frontfiguren når spilleren brugte en aften i byen.
Et tegn på hvor god Taylor var er, at Sir Matt Busby sagde nej til at sælge Tommy Taylor til Inter for en engelsk transferrekord i 1957 for 65.000 £. 131 mål blev det til for Taylor i 191 kampe for United er meget flotte tal. Og muligvis han havde slået Sir Bobby Charltons og Wayne Rooneys rekord hvis han havde fået lov til at spille flere år i United. Og for England fik han 16 mål i 19 landskampe og det er også en stor mulighed, at han ville have været en af Englands målslugere gennem tiderne fik han lov til det.
Havde Tommy Taylor ikke mistet livet i flyulykken i 1958 så havde jeg stadig ikke set ham spille, men han er en spiller, der var blandt verdens bedste på det tidspunkt og som ikke får den anderkendelse han fortjener. Han var også glad for at spille mod Newcastle (10 mål i fem kampe), Arsenal (10 mål i syv kampe) og Chelsea (9 mål i 9 kampe).
Så kan det tilsidst lige nævnes, at han lige nu er nummer 15 over de mest scorende spillere i klubbens historie. Men kun en af de 14, der har flere mål end ham har scoret flere mål på kortere tid (Ruud van Nistelrooy på fem år). Og for sjov kan det lige nævnes, at med Rashfords mål i søndags så har han scoret ligeså mange mål som Taylor.
Fakta:
Fuldt navn: Thomas “Tommy” Taylor
Født: 29. Januar 1932
Død: 6. februar 1958 (26 år)
Debut: 7. marts 1953 (21 år, 38 dage) Manchester United-Preston North End 5-2, 1. Division. To mål.
Sidste kamp: 5. februar 1958 (26 år, 8 dage) Crvena Zvezda-Manchester United 3-3, Europa Cup for mestre.
Kampe for United: 191
Mål for United: 131 (målsnit 0,686 mål/kamp)
Nationalitet: Engelsk
Landskampe/mål: 19/16
