United vandt som bekendt det første Champions League-møde med Celtic på Old Trafford. Heller ikke på Estádio da Luz i Lissabon lykkedes det for Celtic at få point, men hjemme på Celtic Park har de forsvarende skotske mestre gjort rent bord i denne sæson, såvel i Champions League som i den skotske udgave af Premier League. På netop den arena har de i denne sæsons ti kampe kun lukket fire mål ind, og intet hold har formået at score mere end et enkelt mål mod dem. Denne imponerende statistik skal United forsøge at lave om på, når de, i denne sæsons femte runde af Champions League, skal møde Celtic på udebane. Celtic er dog ikke det eneste hold, der ligger inde med en imponerende statistik. United har vundet deres seneste syv kampe i den engelske Premier League, og er samtidig det bedste udehold i rækken. Det vil således blive en kamp, hvor begge hold har masser af selvtillid, mens mandskaberne også har respekt for hinanden. Man kan kun håbe, at selvtilliden vil komme til at skinne igennem, så det vil blive en underholdende kamp.
Nok engang har Sir Alex Ferguson stort set frit valg på alle hylder, når han sætter sit hold. Kun Ole Gunnar Solskjær og Ji-Sung Park mangler, så mon ikke det bliver et yderst stærkt United-mandskab, vi får at se? Ferguson har dog udtalt, at han vil lave 1-2 ændringer i startopstillingen fra weekendens kamp mod Sheffield United. Det skyldes naturligvis, at Chelsea på søndag gæster Old Trafford, og Ferguson vil kunne stille så stærkt et hold på banen som overhovedet muligt. Hos Celtic døjer centerforsvareren Gary Caldwell med en knæskade, og han vil derfor ikke deltage i kampen mod United. Bortset fra det er holdet rimelig skadefrit, og således vil Thomas Gravesen med stor sandsynlighed også være at finde i Celtics startopstilling. Gravesen, der jo scorede hattrick for Celtic i sidste weekend, har noget at bevise, efter at han faktisk forærede United to mål i de to klubbers seneste møde.
Som det ser ud lige nu, er det United og Celtic, der står til at videre fra Gruppe F. Celtic er aldrig kommet videre fra gruppespillet, mens United jo fik en pinlig fjerdeplads i sidste sæsons Champions League. Derfor er begge hold topmotiverede til at gå videre fra gruppen i år. Celtic skal bruge en sejr. United kan nøjes med en uafgjort. Det passer sikkert fint til Fergusons filosofi om at vinde hjemme og spille uafgjort ude.
Skribentens bud på resultatet
Der er en god mulighed for, at United vil spille defensivt som i de to udekampe mod Benfica og FCK. Her endte den ene kamp med sejr, og den anden med nederlag. Celtic er et godt defensivt hold, og United vil stille i stærkere opstilling end mod FCK, så mon ikke kampen ender, som den starter, 0-0. Dermed vil United også være videre.
Sandsynlig startopstilling
Van der Sar
Neville – Ferdinand – Vidic – Heinze
Fletcher – Carrick – Scholes – Ronaldo
Rooney – Saha
Celtics trup: Boruc, Telfer, Balde, O”Dea, McManus, Caldwell, Naylor, Nakamura, Lennon, Gravesen, Jarosik, Maloney, McGeady, Vennegoor of Hesselink, Zurawski, Marshall, Sno, Wilson, Miller.
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Neville, Brown, O”Shea, Ferdinand, Vidic, Evra, Silvestre, Heinze, Ronaldo, Fletcher, Scholes, Carrick, Giggs, Richardson, Saha, Rooney, Smith.