Foto: James Gill – Danehouse/Getty Images
For et par uger siden stod Darren Fletcher i spidsen for Uniteds førstehold i nederlaget til Brighton på Old Trafford.
I går var han tilbage, denne gang med U18-holdet, som han har været træner for siden i sommers.
Derfor var det heller ikke i FA Cup denne gang, men i FA Youth Cup.
United havde kvalificeret sig til 4. runde med en 1-0 sejr over Peterborough i december.
Her havde stjernefrøet JJ Gabriel scoret kampens eneste mål, og han var da også at finde i startopstillingen til gårsdagens kamp.
Your #MUAcademy U18s for tonight’s #FAYouthCup clash at Old Trafford! 🔴
Watch the 19:00 GMT kick-off live on #MUTV 📲
— Manchester United (@ManUtd) January 23, 2026
Kampens forløb – de første 90 minutter
Darren Fletchers tropper tog taktstokken fra start og dominerede størstedelen af kampen.
Chido Obi startede på toppen og fik dermed sine første minutter for U18-holdet i denne sæson.
Han virkede fysisk overlegen i forhold til sine modstandere og indgik ofte i fine kombinationer med spillerne omkring sig.
Med bolden i fødderne tog han også flere træk forbi forsvarsspillerne og kom til afslutninger. Skuddene blev dog enten blokeret eller reddet af en fremragende Cristiano Dzialuk i gæsternes mål.
Indadskruede hjørnespark fra James Baileys venstre fod blev også farlige, men igen manglede det sidste held for Obi, Albert Mills og de andre tårnhøje United-spillere i Derbys målfelt.
Begge halvlege i ordinær spilletid blev afsluttet af et forsøg af Godwill Kukonki. I første halvleg var det en overlegen dribletur med hurtige fodskift af den store back. Men igen kom Dzialuk i vejen med en flot fodparade.
I anden halvleg var det et frit hovedstød efter Jay McEvoys fornemme indlæg fra højre. Men bolden røg lige over mål.
United burde klart have ført kampen. Derby havde dog også haft deres muligheder på omstillinger.
I første halvleg måtte keeper Cameron Byrne-Hughes storme ud og tackle en Derby-spiller, der ellers var alene igennem. I anden halvleg skete det igen. Denne gang var det hans hænder, der fik afvist modstanderen, der forsøgte at drible forbi.
Forlænget spilletid
I en kamp, hvor United havde domineret, men manglet den sidste skarphed, kom forløsningen også via en hjælpende hånd. Eller fod.
Den indskiftede højre back, James Overy, slog et indlæg fra højresiden, hvor Chido Obi og øvrige United-spillere var underligt passive og ikke syntes at jagte den bold, der blev slået ind i feltet.
På trods af dette fik forsvarsspilleren Luca Crolla ramt bolden uheldigt, så den røg i mål bag hans storspillende keeper.
Derby gav bolden op og fik hurtigt sendt en dyb bold af sted. Men Byrne-Hughes var hurtig og fik clearet den uden for feltet.
Bolden tog noget af en flyvetur og endte med at volde Crolla og forsvarsmakker Rio Canoville store problemer. Dermed fik Chido Obi en friløber, og han sendte bolden i mål via den ene stolpe.
Nogle minutter senere kom Crolla igen i problemer og mistede bolden til indskiftede Kai Rooney. Han fandt Obi, som tog et smart træk for Canoville og igen var alene med keeper Dzialuk. Denne gang afsluttede han dog forbi mål og missede muligheden for at øge til 3-0.
Derby satte hurtigt igen via deres højre back, og en flad bold op langs siden fandt indskiftede Max Nessling alene igennem mod Byrne-Hughes, som stormede ud i ham. Denne gang mistimede han dog løbet, og Nessling kunne derfor score i et frit mål.
Der resterede ti minutter, og det var med et konstant pres mod Uniteds mål, hvor Derby var tæt på ad fire omgange. Først ville Derby have et straffespark for et skub fra James Overy.
Siden var de ved at score på en løs bold, men Jay McEvoy brugte sin fysik klogt og log Byrne-Hughes komme først på bolden. Lidt efter greb keeperen bolden, mens hans fødder stod uden for feltet, og igen var der protester. Men linjedommeren mente, hans hænder var inde i feltet med bolden.
I kampens allersidste sekunder fik Max Nessling chancen for at blive dobbelt målscorer med et frit skud foran mål. Hans flugter gik dog lige over og ramte tribunerne, hvor der i alt var 2223 tilskuere. Heriblandt Michael Carrick med sin trænerstab.
Næste skridt
Før kampen stod det allerede klart, at vinderne skulle møde Oxford United i ottendedelsfinalerne.
De er også indtrådt i 3. runde af turneringen. Her slog de Wigan 2-0, før de vandt 2-1 over Colchester United i fjerde runde.
Med 1-0 over Peterborough og 2-1 over Derby efter forlænget spilletid synes United ikke at have ramt sit topniveau endnu.
Til sammenligning vandt de 5-0 over Coventry, 5-2 over Preston og 5-1 over Chelsea i sidste sæsons FA Youth Cup. De tabte dog til Aston Villa i semifinalen efter straffesparkskonkurrence.
Det hører dog også med til historien, at sidste sæsons U18-hold havde spillet sammen gennem længere tid, mens det nuværende hold består af flere 15-årige og er ved at vænne sig til niveauet.
Derfor vil det også være en overraskelse, hvis United når helt til tops i denne sæson.
Kampen i tal
Manchester United U18 – Derby County U18: 2-1 efter forlænget spilletid
1-0: Luca Crolla (selvmål) 101′
2-0: Chido Obi 103′
2-1: Max Nessling 112′
Tilskuere: 2223 på Old Trafford