United har ikke optrådt i slutspillet af Champions League i snart to år. I 2005 sendte AC Milan United ud med to 1-0-sejre. I morgen tager United det første skridt på vejen mod at komme blandt Europas elite igen. Modstanderen hedder Lille Métropole, og United er storfavoritter til at nå kvartfinalerne.
Lille er for tiden inde i en halvdårlig stime. Således har det franske mandskab ikke vundet deres seneste fire kampe. Senest blev det til et nederlag på hjemmebane på 1-2 mod Lyon. De regerende mestre scorede deres to mål inden for de sidste ti minutter af kampen. Derfor kan Lilles moral til morgendagens kamp være dalet en smule, og det kan United måske udnytte. United har nemlig igen fundet formen i ligaen og har her vundet de seneste fire kampe. I weekenden blev det skuffende kun til uafgjort mod Reading, men stiller United op i stærkeste opstilling i morgen, bør de være dominerende.
United har mødt Lille fire gange. Alle kampe har fundet sted i dette årtusinde og alle var i gruppespillet af Champions League. I 01/02-sæsonen blev det til en smal hjemmesejr på 1-0 for United, mens kampen i Frankrig sluttede 1-1. De to andre møder fandt sted i sidste sæson, da United på skammeligste vis sluttede på sidstepladsen i gruppen. Kampen på Old Trafford endte uden scoringer, og Milenko A?imovi? scorede kampens enlige mål på Stade de France. Derfor er der revanche i luften, når United skal forsøge at eliminere Lille.
Edwin van der Sar er blevet erklæret klar til kamp, men tredjemålmand Tom Heaton er taget med i tilfælde af, at hollænderen alligevel ikke kan spille. Efter at have siddet over Reading-kampen pga. karantæne er Wayne Rooney nu tilbage i truppen. Derudover har United ingen spillere på skadeslisten. Også Alan Smith er med i truppen, men det vides endnu ikke, om den fighterstærke angriber deltager i opgøret.
Skribentens bud på kampens udfald
United har uden tvivl et bedre hold end Lille, og de røde djævle er samtidig inde i en bedre stime end de franske underdogs. Sir Alex Ferguson har som bekendt en filosofi med at spille uafgjort ude og vinde hjemme, men trodser den iltre skotte det og spiller offensivt, bør United hive sejren hjem. Den største udfordring kan blive de godt 40.000 franske tilskuere. United vinder 2-1.
Sandsynlig startopstilling
van der Sar
Neville – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Giggs
Rooney – Larsson
Lilles trup: (Kommer senere)
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Heaton, Neville, O”Shea, Ferdinand, Silvestre, Vidic, Evra, Heinze, Brown, Fletcher, Ronaldo, Scholes, Giggs, Carrick, Park, Richardson, Rooney, Saha, Smith, Larsson og Solskjær.