Manchester Uniteds U21-hold fik en drømmestart på den nye Premier League 2-sæson, da Ipswich Town blev sendt hjem med et 5-0-nederlag. Men selv om resultatet var overbevisende, var der én spiller, der i særdeleshed løb med overskrifterne: blot 15-årige JJ Gabriel.
Det var Gabriels første konkurrencemæssige start for U21-holdet, og den unge offensivspiller kvitterede med en præstation, der viste, hvorfor han allerede befinder sig langt fremme i Manchester Uniteds talenthierarki. Gabriel stod bag hele tre af Uniteds mål – to mål og en assist – i en kamp, hvor han konstant var en trussel for Ipswich-forsvaret.
United spillede med høj intensitet og havde flere offensive profiler, der gjorde livet svært for Ipswich. Gabriel spillede fremragende sammen med blandt andre Tynan Thompson og Amir Ibragimov og viste fra kampens begyndelse, at han ikke lod sig intimidere af at være omgivet af spillere, der er flere år ældre end ham.
Han har allerede trænet med Manchester Uniteds førstehold og fik tidligere på måneden sin debut i en preseason-kamp mod Atlético Madrid. Nu har han taget endnu et skridt op ad stigen ved at starte en officiel U21-kamp – og han gjorde det med en præstation, der næppe gik ubemærket hen hos Carrick.
Det er naturligvis vigtigt ikke at lægge et urimeligt pres på en spiller, der stadig kun er 15 år. Men kampen mod Ipswich gav endnu et indblik i, hvorfor Gabriel bliver betragtet som et af de mest spændende talenter i Manchester Uniteds akademi.
Hans præstation viste især tre ting: Han kan afgøre kampe, han kan skabe mål for andre, og han virker komfortabel med at spille mod spillere, der er betydeligt ældre end ham.