Uniteds fine statistik på hjemmebane i denne sæson, kombineret med en flot statistik mod oprykkere på Old Trafford, krydret med Burnleys placering i bunden af tabellen. Der var lagt op til sikker sejr til hjemmeholdet i aften på Old Trafford.
Gæsterne havde hele tre tidligere United-spillere med fra start. Tom Heaton, David Jones og Michael Keane har alle fået dele af deres fodbolduddannelse i Uniteds akademi. Men stjernen over dem alle på Burnleys hårdtarbejdende mandskabe er angriberen Danny Ings.
Netop Ings leverede en glimrende præstation i dag for Burnley. Han fik scoret og skabte en masse farlige situationer i Uniteds bagerste rækker. Generelt skal Sean Dyche og hans mandskab have stor ros for deres indstilling og tilgang til opgøret, de kom ganske uimponeret og leverede en præstation der er Premier League værdig.
Smalling med hurtig kasse
Der var på forhånd spekuleret i hvordan Louis van Gaal ville stille op, efter den skuffende præstation i weekenden mod West Ham. Der var genvalg til de fleste, og de to eneste ændringer var at Jonny Evans erstattede den karantæneramte Luke Shaw, hvilket betød at Marcos Rojo gled ud på venstreback. På modsatte back erstattede McNair, der netop har forlænget aftalen med United, Antonio Valencia der var på bænken.
Efter få minutters spil vrikkede Phil Jones om på foden, og måtte forlade banen. Til gengæld kom Chris Smalling ind, og han skulle bruge mindre end et halvt minut før han havde markeret sig. Burnley er kendt for at være svage på standardsituationer, og det så man også i dag. Smalling headede målet til 1-0 i kassen efter gæsterne ikke fik clearet bolden.
Burnley lod sig dog ikke ryste af det tidlige mål, og lagde generelt et fint pres på United. Det gav bonus efter godt ti minutters spil, hvor Angel Di Maria missede en let tæmning og Burnley-indlægget ramte Danny Ings, som var smuttet fra Chris Smalling i feltet. 1-1 og Uniteds gode start var ødelagt.
Burnley i fuld kontrol
Nej det er ikke en skrivefejl. Der står ganske rigtigt, at Burnley var i fuld kontrol på Old Trafford mod Manchester United. Hjemmeholdet havde rigtig svært ved at fastholde bolden. Simple pasninger glippede, der var ingen bevægelse for hinanden, opdækningen sejlede i feltet og Burnley kunne sagtens have scoret et par gange yderligere.
Det blev ikke bedre for van Gaal og co, da Daley Blind kort før pausen måtte lade sig skifte ud. Hollænderen var blevet ramt af Evans i en hovedstødsduel tidligere, og havde problemer med at se dobbelt. Ander Herrera kom ind, hvilket skubbede anfører Wayne Rooney ned som defensiv midtbanemand.
Bedst som de fleste havde indstillet sig på 1-1 ved pausen, og blot glædede sig til at få de værste 45 minutter i lang tid overstået, fik United et hjørnespark. Chris Smalling steg til vejrs og headede indlægget fra Di Maria i nettet, og kunne dermed sende United til pause med en snæver, men ikke helt fortjent føring.
United uden bid
Anden halvleg startede som første sluttede. David de Gea var nødsaget til at redde United, noget vi har set et par gange før i denne sæson. Generelt forsøgte hjemmeholdet at tage tempoet ud af kampen og få spillet til at køre lidt bedre.
Det hjalp kun til dels. Tempoet dalede ganske rigtigt, men spillet blev ikke meget bedre. Jonny Evans og Chris Smalling havde store problemer med at spille bolden op nede fra bagkæden, mens Herrera og Rooney desperat manglede bevægelse fra medspillerne. Endnu engang var Falcao og van Persie skuffende oppe foran, mens Januzaj fik alt for lidt ud af sine dribleture, og Di Maria ofte var for sløset i afleveringerne.
De to topnavne, der før sæsonen var udråbt til en af verdens bedste og skarpeste angrebspar, blev i dagens kamp overstrålet af Danny Ings fra Burnley, der specielt i første halvleg var godt spillende. Van Persie var anonym, mens Falcao missede en del bolde og de fik aldrig rigtig placeret sig korrekt i feltet. Wilson erstattede Falcao med et kvarters tid tilbage, for at få mere speed ind i angrebet.
Ti minutter før tid fik United sæsonens første straffespark. Di Maria blev nedlagt i feltet, og Robin van Persie sendte stensikkert bolden i nettet til 3-1. Det dræbte den usikkerhed der var om resultatet, og United kunne køre kampen og de tre point i hus.
Tre point – og så ellers videre
Et tophold kan man kende på, at de også på dårlige dage kan hente point. Og hvis man skal tro på det ordsprog, så er United et tophold. Spillet var ringe i dag, men tre point luner på kontoen, og er vel det eneste positive at tage med fra dagens kamp.
United kravler med sejren og de tre point atter op i tabellen, men kampen om de sidste billetter til næste års Champions League er tæt. United har på 3.pladsen 47 point, mens Liverpool på 7.pladsen har 42 point. Derimellem finder vi Southampton, Tottenham og Arsenal.
United møder mandag den 16.februar Preston NE i 5.runde af FA Cuppen. Næste opgave i Premier League er derfor først om ti dage, hvor Swansea tager i mod på Liberty Stadium. Men i første omgang skal van Gaal og co tilbage på træningsbanen og arbejde med at få spillet til at køre.