I modsætning til Uniteds første Liga Cup-opgør, stillede Alex Ferguson i går op med lutter førsteholdsspillere mod Southend. Således havde også Ronaldo og Rooney fået en plads i startopstillingen. Man ville sikre sig ikke at komme ud i lige så store problemer som mod Crewe. Sådan skulle det dog ikke forme sig.
Kampen startede roligt, og begge hold skiftedes til at føre bolden frem uden at skabe nogle chancer. Ronaldo og Rooney var på dette tidspunkt meget opfindsomme, men havde kun øje for sig selv og ikke medspillerne. Derfor blev Southends keeper, Darryl Flahavan, ikke testet i begyndelsen af kampen. Det gjorde han dog efter 10 minutter, da Rooney forsøgte sig med et skud lidt uden for feltet. Desværre for ham røg bolden lige ind på Flahavan.
Lidt senere ville Rooney igen forsøge sig, da han snød et par Southend-forsvarere, for derefter at sparke alt for svagt til bolden. Igen ingen problemer for Flahavan. Efter dette gik der fem minutter, før Rooney fandt Smith med en stikning, så han blev helt fri med keeperen. Smith blev dog dømt offside. En kendelse der i den langsomme gengivelse skulle vise sig at være forkert.
På dette tidspunkt havde Southend ikke været i stand til at skabe nogen målchancer overhovedet. Derfor virkede det unødvendigt, at David Jones lavede et klodset frispark på en modspiller for at stoppe hans fremløb 25 meter fra mål. United-keeper, Tomasz Kuszczak, stillede tre mand op i den efterfølgende mur, og det skulle vise sig ikke at være nok, da Southends Freddy Eastwood skød bolden forbi muren og op i målhjørnet. Et flot mål af Eastwood.
Som United-fan blev man ikke alt for nervøs, da man var overbevist om, at United nok skulle komme tilbage i kampen. Og to minutter senere blev det da også tæt på en udligning, da David Jones skød hårdt til bolden fra 25 meter. Bolden ramte indersiden af stolpen, og Southend havde denne gang heldet på sin side.
Resten af halvlegen bestod af et par skud udefra og et par indlæg, der ikke blev afsluttet på. Pausefløjtet kom lidt som en lettelse, og man håbede, at hårtørreren kunne sætte gang i spillerne.
Anden halvleg kom til at minde meget om første. United havde spilovertaget, men formåede ikke at udnytte det. Det tætteste, United kom på scoring i starten, var de langskud, Ronaldo fik fyret af. Ingen af dem fik dog rigtig testet keeperen, da skuddene enten gik snært over mål eller ramte lige på Flahavan.
Derimod kom Southend tæt på en 2-0-føring efter et hjørnespark. Kuszczak fik ikke fat på bolden, så den nu lå løst i feltet. Southend fik heldigvis ikke udnyttet situationen, og Kuszczak kunne kort efter kaste sig over bolden.
Frustrationerne begyndte at vise sig hos United; specielt hos Rooney, der løb efter en håbløs aflevering, som blev opsnappet af Flahavan. Det stoppede dog ikke Rooney, der lavede en glidende tackling ind i keeperen. En dum advarsel til Rooney, der hos nogle dommere kunne have fået udvisning og tre spilledages karantæne.
Bedst som man håbede på noget kreativitet foretog Alex Ferguson en på papiret defensiv indskiftning, da Evra kom ind i stedet for Smith. Evra forsøgte sammen med Heinze at skabe noget i venstresiden, men det lykkedes aldrig rigtig.
Meget kendetegnende for Uniteds spil kom de i anden halvleg tættest på en scoring ved et indlæg. O’Shea smed en skæv bold ind fra højre, og den var tæt på at gå i nettet, men Flahavan parerede til hjørne. Fletcher og Heinze stod for Uniteds bedste forsøg i resten af kampen med to skud udefra.
Southend kom til sidst i kampen meget tæt på en 2-0-scoring, da forsvarsspilleren Sodje fik alt for meget plads efter et indlæg. Han headede dog bolden kort over mål.
På trods af et massivt United-pres i tillægstiden blev det aldrig farligt for Southend. United er skuffende ude Liga Cup’en, og Sir Alex må overveje om hans bænkevarmere har klassen til United.
Kampen slutter: Southend United 1-0 Manchester United
Holdopstillinger:
Flahavan
Hunt – Sodje – Prior – Hammell
Campbell-Ryce – Clarke – Maher – Gower
Hooper – Eastwood
Smith – Rooney
Richardson – Jones – Fletcher – Ronaldo
Heinze – Silvestre – Brown – O’Shea
Kuszczak
Højdepunkter
Mål
27’ Eastwood 1-0
Udskiftninger
14’ Hunt ↔ Francis (Southend)
60’ Smith ↔ Evra (United)
68’ Hooper ↔ Lawson (Southend)
75’ O’Shea ↔ Lee (United)
90’ Jones ↔ Shawcross (United)
Advarsler
47’ Hammell (Southend)
51’ Jones (United)
56’ Rooney (United)
70’ Flahavan (Southend)
Spillerkarakterer
Kuszczak 6: Havde et par gode indgreb, men var også usikker et par gange. Burde have stillet muren bedre op ved målet.
O’Shea 5: Skabte ikke meget offensivt og var ikke alt for sikker i forsvaret.
Brown 5: Havde i dag fået rollen som anfører, men formåede ikke at give spillerne noget gejst.
Silvestre 6: Havde sammen med resten af forsvaret ikke meget at lave. Stabil indsats.
Heinze 5: Forsøgte sig mere frem ad banen end O’Shea, men det resulterede sjældent i noget godt. Kom flere gange i problemer i forsvaret.
Ronaldo 7: Uniteds mest kreative spiller med flere skud på mål. Desværre resulterede det ikke i noget brugbart.
Fletcher 4: Havde mange fejlafleveringer i første halvleg. De lange pasninger lykkedes ikke for ham.
Jones 6: Var medskyldig i målet, pga. et klodset frispark. Havde et skud på stolpen kort efter. Var med til at føre bolden frem.
Richardson 3: Elendig kamp af Richardson. Stod for stort set alle dødbolde, og smed næsten alle væk. Viste ingen kreativitet.
Rooney 6: Startede godt og gjorde som det passede ham. Det holdt dog op, og i anden halvleg vidste han ikke, hvornår han skulle aflevere eller gå selv.
Smith 3: Komplet anonym. Man lagde sjældent mærke til ham.