Den 30. august blev der trukket lod til Champions League-turneringens gruppespil, og her blev United parret med ukrainske Dynamo Kiev, samarbejdsklubben Sporting Lissabon og sidste sæsons kvartfinalemodstander AS Roma. Det er i manges øjne en hård gruppe, men United er favorit og bør gå videre. På onsdag begynder United deres jagt på europæisk hæder, når Sporting tager imod dem på José Alvalade stadion.
To spillere vil helt sikkert komme i fokus til kampen, og det er Uniteds portugisiske fløje, Cristiano Ronaldo og Nani, som begge tidligere har optrådt for Sporting. Nu har de skiftet side og er klar til at kæmpe mod deres tidligere holdkammerater.
Efter en særdeles skidt start på sæsonen har United nu vundet tre kampe i træk. Selve spillet på banen har dog ikke været det bedste, og det er bestemt ikke sikkert, at et enkelt mål på onsdag vil være nok til sejr.
Sportings fire første kampe i den portugisiske liga har resulteret i tre sejre og et nederlag. Nederlaget faldt mod de forsvarende mestre FC Porto. På hjemmebanen har Sporting vundet de seneste otte betydende kampe og har ikke lidt nederlag i hele 2007. Det er med andre ord noget af en opgave, der venter de Røde Djævle.
Sporting fik et ganske kort Champions League-eventyr i sidste sæson. Her måtte klubben se sig placeret på sidstepladsen i sin gruppe med Bayern München, Inter og Spartak Moskva. Kun fem point fik portugiserne ud af de seks kampe. På José Alvalade blev det til en enkelt sejr og to nederlag.
United og Sporting har tidligere kun spillet to betydende kampe mod hinanden. Begge kampe var i turneringen ”Cup Winners Cup” helt tilbage i 63/64-sæsonen. United vandt det første opgør på Old Trafford med 4-1, men tabte så 0-5 i Portugal.
United har for tiden en del skadede spillere. De nyeste skud på stammen er Silvestre, Hargreaves, O”Shea og Fletcher. Ingen af disse vil deltage mod Sporting.
Skribentens bud på kampens udfald
Uniteds trup er uden tvivl stærkere end Sportings, men selve spillet fungerer ikke optimalt hos de Røde Djævle. Sporting er så godt som uovervindelige på hjemmebane, men har skuffet fælt i Champions League-sammenhæng. Holdene vil sandsynligvis spille lige op med hinanden. Sporting Lissabon 1-1 Manchester United.
Sandsynlig startopstilling
Van der Sar
Brown – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Nani
Saha – Tevez
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Heaton, Brown, Vidic, Ferdinand, Pique, Evans, Evra, Ronaldo, Scholes, Carrick, Anderson, Nani, Gibson, Eagles, Martin, Giggs, Rooney, Tevez, Saha, Dong.
Seneste kampe
Indbyrdes
18/03-64 Sporting 5-0 United
26/02-64 United 4-1 Sporting
United
Everton 0-1 United
United 1-0 Sunderland
United 1-0 Tottenham
City 1-0 United
Portsmouth 1-1 United
Sporting
Estrela Amadora 0-2 Sporting
Sporting 1-0 Belenenses
FC Porto 1-0 Sporting
Sporting 4-1 Academica Coimbra
Historie
Kampe: 2
United-sejre: 1
Sporting-sejre: 1
Uafgjorte: 0
Odds
Sporting 3,73
Uafgjort 3,27
United 2,00