Vi har vænnet os til meget os Manchester United-fans. Standarderne for vores elskede fodboldklub er faldet betragteligt siden 2013, og det er efterhånden svært at huske, hvornår United senest har spillet en helstøbt, god sæson.
Kalenderåret 2025 har ikke været nogen undtagelse, og slutplaceringen som nummer 15 i Premier League er som bekendt den dårligste i den tid, Englands bedste fodboldrække har haft det nuværende format. For enhver ny skuffelse bliver skuldertrækket bare større, og det er måske en erkendelse af, at den næste nedtur ligger og lurer lige rundt om hjørnet.
Det gør det svært at for alvor kunne hive sig op til årskavalkade, hvor ´årets spiller’ eller ‘årets mål’ bliver kåret, for hvad er der egentlig at fejre? En triumf i Europa League havde måske været et lille lys – men også kun det.
Heldigvis kan man gå alternativt til værks, og eksistensgrundlaget for denne adventskalender er således at gøre status over endnu et snart herrens år ved at hylde – eller kritisere – spillere, trænere eller andre nært forbundet med Manchester United for en ‘alternativ’ indsats i løbet af året, uden at det hele bliver doom and gloom.
Årets Inspiration går til… Harry Maguire!
Han har stået på mål for meget, den gode Maguire. I nogle tilfælde har kritikken været på sin plads, men den erfarne forsvarsspiller står også forrest i køen, når der skal uddeles tæsk i de perioder, hvor hele klubben sejler fra top til bund, og fans, eksperter og medier over hele verden står klar med høtyve og fakler.
Det er svært at tale om, hvad der er “synd”, så i stedet skal den tidligere United-kaptajns karakter og modstandsdygtighed hyldes. Og lad os starte ved netop det faktum, at den 32-årige englænder er “tidligere anfører”. Forestil dig lige det fald i hierarkiet, det er at få frataget anførerbindet. Det er uset og meget svært at komme i tanke om lignende situationer på det niveau.
Undertegnede har i sagens natur aldrig befundet mig i omklædningsrummet på Carrington eller Old Trafford – sammen med spillerne – men det er svært at forestille sig andet, end at det kræver sin personlighed at gå ind blandt så ekstremt konkurrencemindede mennesker med hovedet holdt højt efter at få den besked, som Erik ten Hag gav Maguire tilbage i 2023. Men det gjorde den store forsvarsspiller, ligesom han ved flere lejligheder har taget tæsk med oprejst pande.
I det seneste års tid er bølgerne gået højt i mange tilfælde, men hvis man skal sætte sine penge på en, som skyder brystet frem og tager ansvar i hårde tider, er det Harry Maguire. Hans traditionelle forsvarsstil flugter givetvis ikke med de krav, som moderne fodbold stiller til forsvarsspillere, men hans personlighed er ganske enkelt forbilledlig.
Det skal lades være usagt, om Maguire læser med på sociale medier, men hvis han gør, vil han kunne læse, han er et slabhead, et køleskab og andre gange værre ting. Det er måske name of the game i 2025, men det som sker på SoMe, siver ned til den modtagelse, spillerne får. Og Maguire har ikke altid fået den bedste modtagelse – heller ikke af egne fans. Han formår bare – virker det til – at filtrere det fra. Og dét er imponerende.
Hvis der er en spiller, man kunne håbe scorede afgørende mål på en europæisk aften på Old Trafford eller mod Liverpool på Anfield – er det Harry Maguire. Stoltheden stråler ud af ham i de store øjeblikke, og det er så fortjent hver evig eneste gang, for han er gået igennem mere end de fleste andre fodboldspillere.
