Det startede ellers så lovende med, at Cristiano Ronaldo scorede sit 13. Premier League-mål fjorten minutter inde i første halvleg. Og endnu lysere så det ud, da selvsamme Ronaldo havde muligheden for at udbygge føringen på et strafffespark, som den tidligere United-spiller, Jonathan Spector, havde begået. Men desværre skød portugiseren forbi mål efter 67 minutters spil.
Og da United ikke formåede at snøre sækken og lukke kampen, ja da slog West Ham til. På to dødbolde lykkedes det “The Hammers” at vende et truende nederlag til sejr, da henholdsvis Anton Ferdinand og Matt Upson blev de store i hovedstødsdueller med United-forsvaret. Resultat: 2-1 til værterne.
Umiddelbart efter kampen var det en fattet og nøgtern Sir Alex Ferguson, der mødte den engelske sportspresse, efter han fra tilskuerpladserne havde set sit hold lide det trejde liga-nederlag i sæsonen. Et nederlag der samtidig var det tredje nederlag i træk til West Ham.
“Vi blev besejret af et bedre hold. Jeg synes ikke, at præstationen i dag levede op til vores normale standard. Og når det sker, især mod hold, der er motiveret mod dig, får man en hård dag, og vi havde en hård dag,” sagde Ferguson til Sky Sports.
Spillerne ikke fejlfrie
Herefter indledte skotten, der fylder 66 år nytårsaftens dag, en forsvarstale af sine spillere, hvori han slog fast, at de også er mennesker gjort af kød og blod, hvorfor de kan fejle og derfor ikke kan levere varen hver evig eneste gang.
“De er også mennesker, og man kan ikke forvente, at de skal være perfekte hele tiden. Vi ydede en perfekt indsats i vores seneste kamp mod Sunderland, men præstationen i dag var en skuffelse,” fortalte Ferguson, før han begyndte at analysere på, hvad der gjorde udslaget for kampens, med United-briller, bedrøvende udvikling.
“Jeg synes, at vi sled i dag. De var meget “competitive” og aggressive, West Ham, og de var hele tiden omkring os og tacklede os overalt. At komme foran, og brænde straffespark – det kunne have lukket kampen – jeg havde ikke set det ske (nederlaget). Hvis man lukker mål ind ved standardsituationer, ved man, at man ikke er på sit højeste,” lød Fergusons analyse og vurdering af eftermiddagens begivenheder, der senere på dagen betød, at United måtte overlade førstepladsen til Arsenal, der ude besejrede Everton med 4-1.
Må hanke op i sig selv
United-spillerne skal ikke vente længere end til på tirsdag for at søge oprejsning. Da gæster oprykkeren Birmingham Old Trafford i en kamp, hvor minimumskravet er tre point, hvis førstepladsen skal tilbageerobres.
“Det er et fantastisk hold, jeg har, men nu bliver vi altså nødt til at hanke op i os selv. Og det bedste svar på en dårlig præstation er at levere en god én næste gang,” sluttede Sir Alex over for Sky Sports.