Januar er hektisk med alle de rygter der flyver rundt i fodboldverdenen. Vi tager et kig tilbage, og ser på nogle af de historiske rygter der har været. United er gennem tiden sat sammen med et hav af spillere. Nogle har været tæt på et skifte, andre har været ren avis-spekulation.
Vi tager i dag et kig på Pavel Nedved, der var tæt på et skifte til United omkring årtusinde skiftet. Tjekken blev i medierne ofte kædet sammen med et skifte til Old Trafford, men forblev i italiensk fodbold det meste af hans karriere.
Den tjekkiske helt
Nedved startede sin karriere i Dukla Prag, en af de mindre klubber i den tjekkiske hovedstad. Her nåede han ikke at spille længe, før storklubben Sparta Prag fik øje på hans kvaliteter og hentede ham til klubben. Fra 1992-1996 blev det til et par tjekkiske mesterskaber og en pokaltitel, inden et skifte til Italien ventede.
Pavel Nedved startede med at spille for Tjekkoslovakiet, og efter landets splittelse 1.januar 1993, blev Nedved en af stjernerne på det Tjekkiske landshold. Han fik sin debut i en 3-1sejr mod Irland sommeren 1994, og nåede siden at spille 91 landskampe og scorede 18 mål.
Højdepunkterne på landsholdet kom ved EM i 1996, hvor Nedved var med til at spille tjekkerne i finalen, hvor Tyskland dog var for stærke. Samt ved EM i 2000, hvor tjekkerne igen leverede en glimrende præstation, og Nedved blev valgt på slutrundens-hold. Nedved holdt en kort pause fra landsholdet, men var med igen ved VM 2006, inden han derefter takkede af.
Stjernestatus i Serie A
Efter Nedveds fine præstationer ved EM 1996, var flere klubber ude efter den stærke kantspiller. Flere andre tjekker var også i høj kurs, og United hentede blandt andet Karel Poborsky til Old Trafford. Nedved havde egentlig en aftale på plads med PSV, men valgte i sidste minut at skifte til Italien og Lazio i stedet for.
Nedved blev med det samme et hit i den italienske hovedstad, og vinde både pokalturnering, mesterskab, den europæiske pokalvinder cup og nåede finalen i UEFA Cuppen. Men i 2001, hvor Lazio solgte Juan Veron, forsøgte klubben også at komme af med Nedved, hvilket medførte store fan-protester. Veron blev som bekendt solgt til United, mens Juventus løb med Nedved.
I Juventus skulle Nedved afløse Zinedine Zidane der samme sommer var solgt til Real Madrid. Nedved nåede at vinde fire mesterskaber med “Den gamle dame”. Han var en vigtig brik i Juventus jagt på Champions League-trofæet, men måtte sidde udenfor i finalen på Old Trafford mod Milan i 2002/03, grundet karantæne efter for mange gule kort.
2008/09-sæsonen blev Nedveds sidste. Han ønskede at tilbringe mere tid med familien. Efter nogle år væk fra fodbolden, kom Nedved ind i Juventus bestyrelse i 2010. Han har netop i januar måned fået forbud mod at overvære serie A kampe på stadion, efter et hårdt verbalt angreb på en dommer, efter Juventus kamp mod Sampdoria.
Ferguson beundrede Nedveds kvaliteter
Det er ingen hemmelighed, at Sir Alex Ferguson flere gange forsøgte at hente Pavel Nedved til Old Trafford. Han var ivrig efter at hente den stærke tjekke til Old Trafford, for at styrke mulighederne på kanterne.
Da Nedved skiftede fra Lazio til Juventus i 2001 var Ferguson ude efter ham, og også et par år senere i 2003 var skotte igen på jagt efter Nedved. Det lykkedes dog aldrig, og Nedved blev i Italien. I 2003 spekulerede man i, at United var klar med en check på 26 millioner pund til Juventus. Nedved selv havde det godt i Torino, men var klar til et skifte til Old Trafford, såfremt Juventus ønskede at sælge ham. Det kom dog aldrig dertil.
Ferguson sagde tilbage i 2003 om Nedveds indflydelse på Juventus at – han er bagmanden på det hold.
Karel Poborsky der selv var i United, og samtidig spillede sammen med Nedved for Tjekkiet mener, at hans landsmand var bedre end Eric Cantona.
– Det er svært at sige hvem den bedste jeg har spillet sammen med er, jeg er meget stolt over at have fået muligheden for at spille med folk som Cantona og Schmeichel. Men skal jeg nævne en, så vil det være Pavel Nedved der var den bedste, sagde Poborsky i 2009.
Pavel Nedved ville uden tvivl være blevet en stor succes på Old Trafford, og en langt større gevinst for United end landsmanden Poborsky blev det. Men sin energiske stil, stærke gennembrud og øje for assist og mål, ville Nedved have været en vigtig brik på et United-hold i starten af 2000’erne.