Hver sommer som en del af opstarten mod den kommende sæson, er United en tur i Nordirland. Det er dog ikke førsteholdet og alle de kendte stjerner der er afsted, men derimod u-16 spillerne og dermed morgendagens stjerner.
Den traditionsrige og stærke ungdomsturnering, finder sted hvert år i slutningen af juli, og har tre forskellige rækker. Elite rækken, hvor der er 6 hold med, og er for u-19 hold. Premier rækken med 16 hold på u-17 niveau, og Junior rækken for u-15 spillere med 16 hold.
Første turnering blev afviklet i 1983, med skotske Motherwell som vindere af Premier rækken. Manchester United stiller op i netop Premier rækken, og har med 4 sejre rekorden for fleste titlen i denne række.
En af traditionerne ved Milk Cup er, at et hold fra hver af de seks regioner, Antrim, Down, Derry, Tyrone, Fermanagh, Armagh, i Nordirland er med. Det betyder at unge lokale spillere, har muligheden for at vise sig frem og dyste mod nogle af de stærkste spillere på dette niveau.
I 1991 vandt United sin første Milk Cup titel, med Ryan Giggs som en del af holdet. Siden da har store navne som Beckham, Scholes, Butt og Neville også været med i Milk Cup. Andre store spillere, der har været med i turneringen er Joe Cole, Wayne Rooney, Nick Barmby samt mange andre.
Flere af Uniteds spillere med rødder i Irland og Nordirland, har også deltaget i turneringen for andre klubber end United. Jonny Evans har deltaget for County Antrim, mens Darron Gibson var med for County Londonderry i sine yngre dage inden Manchester United.
Elite sektionen består oftest af ungdomslandshold. Danmark har flere gange deltaget, og blev i 2002 og 2009 nummer 2, mens United har været repræsenteret i denne række gennem Jonathan Spector for USA og flere spillere hos Nordirland.
United vandt sidst Milk Cup turneringen i 2008 og 2009, med spillere som Will Keane, Ravel Morrison og Ryan Tunnicliffe som bærende kræfter, og de store profiler, på holdet.
Også denne sommer deltager United, og har flere lovende spillere med i truppen. Blandt andre James Wilson der med fire mål i en u-16 kamp mod Leeds sidste år gjorde sig positivt bemærket, samt Patrick McNair, der netop er kommet til klubben fra netop det nordirske.
Selv om det er en ungdomsturnering, er der masser af mediedækning af turneringen. BBC i Nordirland sender primært fra Elite og Premier rækkerne, og med highlights fra Junior sektionen. Desuden er det oftest muligt at se kampene via BBC på internettet i det meste af Storbritannien.
Oftest spilles kampene langs det nordlige Nordirland, med de fleste kampe på de kendte stadions Ballymena Showgrounds og Coleraine Showgrounds, med plads til cirka 4.000 tilskuere. Oftest er der udsolgt i forbindelse med finalerne.
Årets Milk Cup turnering blev fløjtet i gang i går. Uniteds program ser således ud:
Mandag 25/7 – Zamora FC (4-0. van Velzen, Barmby, Wilson, Gorre)
Tirsdag 26/7 – County Tyrone
Onsdag 27/7 – Hartlepool
Herefter er der finalekampe.
Uniteds trup til årets turnering er således:
Joe Coll, Luke Hendrie, Tyler Blackett, Charni Ekangamene, Luke McCullough, Jack Rudge, Joe Rothwell, Mats Møller Dæhli, James Wilson, Gyliano van Velzen, Jack Barmby, Ben Pearson, Jonny Sutherland, Patrick McNair, Matthew Wilkinson, Kenji Gorre, James Weir og Tom Lawrence.