Sir Alex Ferguson og United står mandag aften overfor en hård udfordring, når naboerne fra Manchester City skal holdes fra fadet i kampen om mesterskabet. En udfordring som Fergie har kaldt den største i hans karriere, og et derby der beskrives som det største og mest betydningsfulde i mands minde.
Men United og Ferguson har tidligere haft nogle fantastiske og nervepirrende dueller om mesterskabet. Vi ser her nærmere på fem af dem.
1992/93
Efter at have smidt titlen væk året før, da Leeds hentede United til sidst, var der ekstra pres på Ferguson og United i 1992/93 sæsonen. Mesterskabet skulle hjem til Old Trafford for første gang i 26 år.
10. april 1993 mødte United hjemme på Old Trafford Sheffield Wednesday, og United skulle bruge en sejr for at være foran Aston Villa i kampen om liga-titlen. Men gæsterne fra Wednesday ville ikke bare give sig uden kamp, og bragte sig foran med 25 minutter tilbage.
Så tog kaptajn Steve Bruce over, og med to sene mål, i klassisk United-stil, sikrede han sejren til United. Sejrsmålet kom i det sjette minuts overtid, og medførte naturligvis en lykkelig Fergie på bænken.
Som kommentator Martin Tyler sagde dengang, – Ferguson kan ikke helt kontrollere sig selv, og det er helt forståeligt. Det har været en fænomenal afslutning.
Samtidig kastede assistent Brian Kidd sig glidende ind på græstæppet og jublede over sejren.
1994/95
Efter to liga-titler i træk, var United på jagt en tre på stribe i 1994/95 sæsonen. Efter at have haltet efter Blackburn Rovers i lang tid, havde man langsomt indhentet Shearer og co’s forspring. Men inden sidste runde, var United pisket til sejr ude mod West Ham 14. maj 1995, og samtidig håbe på Blackburn smed point. Det ville betyde United som mestre, grundet bedre målscore.
Blackburn kom hurtigt foran mod Liverpool, som dog fik vendt kampen og vandt takket være Jamie Redknapp. Dermed skulle United besjere “The Hammers”, og titlen kunne forblive i Manchester.
West Ham kom foran efter en halv times spil, mens Brian McClair udlignede kort inde i anden halvleg. Herefter bølgede det ene United-angreb efter det andet ned mod West Hams mål, uden det resulterede i United-scoring.
United var dybt knust efterfølgende, efter at have spillet fremragende og kæmpet heroisk for sejren, men blev gang på gang forhindret af Ludek Miklosko i West Ham-målet.
1995/96
Newcastle var flyvende i 1995/96 sæsonen, hvor Kevin Keegan og hans tropper havde opbygget et tolv points forspring til United midtvejs i sæsonen. Men langsomt begyndte Ferguson og United at æde sig ind på Newcastle. Noget der gik Keegan voldsomt på, og han tabte sidst på sæsonen for alvor hovedet i et forsøg på at svare på Fergusons mind-games.
United var fire point efter inden kampen på St. James Park den 4. marts 1996, og var derfor pisket til sejr, hvis ikke Newcastle igen skulle slippe væk i toppen.
Schmeichel stod forrygende i målet, og reddede den ene Newcastle chance efter den anden. Og da Eric Cantona i det 51. minut sendte bolden i nettet, var det nok til sejren for United. Og kort tid efter, kunne United igen løfte pokalen og juble over endnu en triumf.
– Vi var fremragende i første halvleg. Jeg har aldrig oplevet et hold blive bombarderet på den måde og så gå til pause med 0-0, sagde Keegan efter kampen.
2001/02
Arsenal spillede noget forrygende fodbold den sæson, og var Uniteds helt store rival i kampen om guldet i Premier League. 8. maj 2002 mødtes de to rivaler på Old Trafford, i en kamp der var yderst afgørende for mesterskabet.
The Gunners havde ellers haltet efter ved juletid, men 13 sejre i træk fik dem helt i front. United skulle i sidste spillerunde have en sejr, for at holde liv i mesterskabs-drømmene. Men ti minutter inde i anden halvleg sikrede franske Sylvain Wiltord Arsenal sejren da han var først over en ripost, efter Ljungbergs forsøg.
– Jeg kan sagtens unde dem sejren og succes, da de spiller spillet på den helt rigtige måde, sagde Ferguson efterfølgende.
2010/11
Sidste sæson var United også ude i en tæt mesterskabsduel, her var det Chelsea der for alvor udfordrede Ferguson og co i kampen om Premier League-trofæet. De to hold mødtes på Old Trafford den 8. maj 2011, i en kamp der viste sig at afgøre mesterskabet.
Chelsea skulle have en sejr, mens United omvendt kunne spille sig seks point foran med en sejr over de blå fra London. Og med en scoring i første minut af Javier Hernandez kunne det ikke være en bedre start for United. Vidic udbyggede til 2-0 efter cirka 20 minutters spil.
Lampard fik reduceret med knap 20 minutter tilbage, men United holdt stand og vandt opgøret der knækkede Chelsea. United endte med at vinde ligaen med hele ni point ned til Chelsea.