Vi har vænnet os til meget os Manchester United-fans. Standarderne for vores elskede fodboldklub er faldet betragteligt siden 2013, og det er efterhånden svært at huske, hvornår United senest har spillet en helstøbt, god sæson.
Kalenderåret 2025 har ikke været nogen undtagelse, og slutplaceringen som nummer 15 i Premier League er som bekendt den dårligste i den tid, Englands bedste fodboldrække har haft det nuværende format. For enhver ny skuffelse bliver skuldertrækket bare større, og det er måske en erkendelse af, at den næste nedtur ligger og lurer lige rundt om hjørnet.
Det gør det svært at for alvor kunne hive sig op til årskavalkade, hvor ‘Årets spiller’ eller ‘Årets Mål’ bliver kåret, for hvad er der egentlig at fejre? En triumf i Europa League havde måske været et lille lys – men også kun det.
Heldigvis kan man gå alternativt til værks, og eksistensgrundlaget for denne adventskalender er således at gøre status over endnu et snart herrens år ved at hylde – eller kritisere – spillere, trænere eller andre nært forbundet med Manchester United for en ‘alternativ’ indsats i løbet af året, uden at det hele bliver doom and gloom.
Årets Åbenbaring går til… Bryan Mbeumo!
For nogle kan det lyde af meget, at Bryan Mbeumo ligefrem er en åbenbaring. Den franske offensivspiller har trods alt imponeret i Premier League i en lille håndfuld sæsoner, men der er bare det, at United-fans alt for mange gange er blevet efterladt med hovedet i postkassen, når nye profiler har alt andet end at slå igennem på Old Trafford. Så når Mbeumo har fået en ganske lovende start, er det – måske – et tegn på at en ny indkøbsstrategi er gangbar og bæredygtig.
Sammen med brasilianeren Matheus Cunha repræsenterer Mbeumo et skifte i transferstrategi, hvor eventuelt nye signings blandt andet bliver målt på, om de har leveret i Premier League over tid. Umiddelbart lyder det ikke som raketvidenskab, men i mange tilfælde er spillere blevet købt efter succes i mindre ligaer og siden haft umådeligt svært ved at vænne sig til de store krav, der stilles i den bedste engelske række – Hej Anthony.
Jeg er som udgangspunkt immun over for fan-teorier på sociale medier, men i løbet af sommeren faldt jeg over et tweet fra en bruger, som bemærkede, at Mbeumo var klædt i et snorlige, sort jakkesæt til sin præsentation på Carrington og Old Trafford. Brugeren noterede sig, at det var et tegn på en spiller, som “mente business” som ny United-mand. Jeg tog mig selv i at kunne se meningen, og selvom det selvfølgelig er et stretch, må vi bare konstatere, at starten har været flot. Franskmanden arbejder hårdt defensivt, og så er han en trussel for modstandernes forsvarsspillere i stort set hver kamp. Han er blevet en af den slags spillere, der er forventninger til, og han formår at leve med de forventninger, hvor han indtil videre står for et højt bundniveau. Det har vi United-fans sukket efter i mange, mange år.
Forhåbentlig er Mbeumo-transferen og den efterfølgende succes startskuddet til en ny periode, hvor spillere bliver hentet af de rette årsager. For hvis denne transfer – og et par stykker af sommerens andre – står som en løftestang for eftertiden, er der lysere tider forude.
De kommende to søndage kåres kategorierne: Årets Hårtørrer og Årets Citat. I sidste uge blev Harry Maguire kåret i kategorien ‘Årets Inspiration’.