Mange havde forventet en storsejr mod den lille klub, der godt nok er professionel, men til gengæld frister en tilværelse udenfor det engelske ligasystem. Det blev det dog bestemt ikke, det blev nemlig til enormt skuffende 0-0 og dermed omkamp.
Sir Alex Ferguson regnede, som flere andre, øjensynligt ikke dagens modstander, som den store opgave. Han valgte således at spare flere stjerner, og give folk som Gerard Pique, Jonathan Spector, David Jones og Chris Eagles chancen i startopstillingen.
Og det skulle vise sig, at være en ganske dårlig disposition fra den mægtige skottes side – i hvert fald, hvis målet var, at blæse Exeter omkuld og spille sig sikkert i 4. runde. For det var United, der kunne være mest tilfreds med at det fortsat stod 0-0 ved pausen. Exeter havde nemlig haft flere store muligheder, og specielt det tidligere United-talent Andy Taylor var flere gange farlig. Men til alt held for United stod Tim Howard i vejen for det ene forsøg, mens sidenettet tog sig af det andet, som Tim Howard havde været chanceløs på, havde den været inden for målrammen.
Eneste bare nogenlunde United-tilbud i første halvleg stod David Bellion for, et frisprk som Exeter-målmand Paul Jones dog reddede uden det store besvær.
Besvær havde United til gengæld stadig i anden halvleg, hvor Exeter ikke gav fortabt. Eftersom spilovertaget, som United trods det dårlige spil havde, ikke gav udbytte i ret mange chancer, valgte Sir Alex Ferguson midt i anden halvleg at begynde at introducere de stjernenavne, han havde siddende på bænken. Paul Scholes, Cristiano Ronaldo og Alan Smith blev således sendt i kamp på bekostning af Liam Miller, Chris Eagles og David Bellion, men stadig førte det ingen mål med sig i det kraftige pres, United langt om længe fik sat gæsterne under hen mod slutningen.
Forløsningen var dog tæt på at komme langt inde i dommer Phil Dowds overtid, da Paul Scholes kom fri, men uheldigvis måtte se sit forsøg ryge centimeter uden for stolpen. Dermed blev det ved skuffende 0-0, og der kræves en meget bedre præstation, når United d. 19. januar sætter Exeter stævne i omkampen for at rette op på dagens fadæse – på den anden side, er det svært at forestille sig, at det kan blive værre end i dag.