Alex Ferguson er foruden en fantastisk manager en god ven og et varmt menneske. Det mener Gerard Houllier, der lærte den anden side af den iltre skotte at kende, da han stod i spidsen for Liverpool.
Således måtte Houllier gennemgå en 11 timers bypassoperation efter at være kollapset i halvlegen i en kamp mod Leeds United på Anfield Road.
Og blandt de første til at besøge ham på hospitalet, var Alex Ferguson, der selv har gennemgået en hjerteoperation.
”Han (Ferguson, red.) besøgte mig på hospitalet, og det varmede. Alex har en menneskelig side, som ikke mange kender til. Rivalisering er en god ting, men der har været nogle stunder, hvor han har tilbudt sin hjælp. Han har været en god ven i lang tid,” siger Houllier til Daily Star.
Og den tidligere Liverpool- og Lyon-manager er ikke i tvivl om, hvorfor Ferguson har været på toppen i 24 år.
”Der er fire ting, der kendetegner ham. For det første ved han alt om fodbold. For det andet er han arbejdsnarkoman.(…) For det tredje er han loyal overfor sine venner, klub og spillere.(…) Og så er han i stand til at ændre sig,” forklarer Houllier, der overtog trænersædet i Aston Villa efter Martin O’Neill.
Gerard Houllier og Alex Ferguson står atter overfor hinanden senere i dag, når Aston Villa tager mod Manchester United på Villa Park.