I aften står Manchester Uniteds rivaler fra Arsenal overfor katalanske FC Barcelona, som for mange fans er blevet et forbillede for deres egen klub.
Klubben har ingen sponsor på trøjen, selvom vi snakker år 2006 og så er klubben eget af dens egne fans, hvilket gør at supporterne kan bestemme hvordan klubben skal styres ved fx. valg af præsident.
FC Barcelonas nuværende præsident Joan Laporta og hans team af ligeså engagerede Barca-fans har på få år vendt skuden på Camp Nou. Forarbejdet til dette gjorde katalaneren i Manchester United.
Laporta og hans venner stiftede i 1998 en fangruppe ved navn “Elefant Blau”(Den blå elefant), som ville revolutionere den gældstunge katalanske klub ved at nå til magten og dermed vinde supporternes gunst.
Samme år blev der på Londons Birkbeck College afholdt en konference, hvor fans fra hele England diskuterede hvordan man kunne redde fodbolden fra at blive over-kommercialiseret. På forreste række var 4 mand fra Den blå Efelent tilstede.
Da Barcelona samme år trak United i gruppespillet i Champions League kontaktede de IMUSA, som på daværende tidspunkt havde stor succes i kampen mod Rupert Murdoch, som i stil med Malcolm Glazer, ville købe Manchester United.
Faktisk viste det sig, at gruppen havde fulgt IMUSAs arbejde meget tæt og var derfor ikke uvidende, da kontakten skete.
“De holdte godt øje med os. At sige vi var imponeret er en underdrivelse. De ville vide detaljerne af vores kampagne og vi fandt hurtigt ud af at deres attitude var den samme som vores,” udtaler Andy Walsh, som dengang stod bag IMUSAs kampagne.
“De følte at supporterne var de åndelige ejere af en fodboldklub, uanset hvad.
De startede en kampagne for at sikre at ægte fans var repræsenteret på det øverste niveau i klubben. En fra deres team spurgte mig om jeg gerne ville være præsident i United og jeg var færdig af grin. “Hvorfor? Vil en af jer?” spurgte jeg dem og svaret var “Ja, Joan vil.” siger Andy Walsh til United We Stand.
Dermed fik Joan Laporta sin vilje og det Barcas fans næppe kede af.
Derimod savnede IMUSA Laporta, da Malcolm Glazer købte klubben. Ingen ord om støtte eller solidaritet blev givet til Uniteds fans, da de endelig klub i knibe.