Et nederlag i weekenden kan for alvor tænde op under Rafael Benitez’ trænersæde. Taber Liverpool til Manchester United, vil det være det femte nederlag i træk for holdet fra Merseyside. Og der er sikkert ikke noget, Gary Neville ville elske mere end en sejr over rivalerne. Men den 34-årige United-kaptajn understreger, at Liverpool endnu ikke er ude af titelræset:
“Liverpool har ikke haft den bedste sæsonstart, men selvom vi skulle slå dem, er det for tidligt at afskrive dem i kampen om mesterskabet.
Det er noget, vi snakker om i klubben hvert år, fordi vi har erfaringer med, hvordan det hele hænger sammen. Ingen kan komme med nogen forudsigelser før januar eller februar. Holdet kan vinde seks kampe i træk, og så er de med helt fremme igen,” siger Gary Neville ifølge The Telegraph.
Neville fik for tre år siden en bøde på 5.000 pund for at have drillet Liverpools fans lige rigeligt efter en scoring på Old Trafford, og selvom han er meget passioneret, er weekendens kamp ikke hævn for sidste sæsons dårlige resultater:
“Liverpool slog os måske to gange i sidste sæson, men jeg vil ikke sige, at vi er ude efter hævn. Det vigtigste er at ligge nummer et, når sæsonen er slut, og vi er glade for, at vi vandt sidste år. Vi vil vel egentlig hellere vinde ligaen og tabe til Liverpool, end gøre det omvendte,” siger Neville i en slet skjult stikpille til Merseyside.
Liverpool er de største
Manchester City er med sine mange penge gået hen og blevet en trussel for “The Big Four”, hvilket har sat yderligere pres på Liverpool, der kan sætte en plads i Champions League over styr til Mark Hughes’ tropper. Lokalderbyet mod bysbørnene bliver dog aldrig det samme som rivalbraget mod Liverpool, hvis man spørger Gary Neville:
“Kampene mod Liverpool er de største i sæsonen, og der er mange grunde til, hvorfor de er så vigtige. Byerne ligger så tæt på hinanden, men samtidig har de vidt forskellig kultur. Begge klubber har nydt perioder med stor succes de seneste 40 år, og nu er vi så kommet op på samme antal mesterskabstitler.
Det er altid en fantastisk kamp at spille. Selvfølgelig har vi aldrig lyst til at tabe, men det gælder jo for begge hold.
Liverpool-kampene har været de største i sæsonen i lang tid, måske 30 år eller mere, og vores rivalisering med Liverpool er større end med Manchester City. Det er de bedste kampe at få lov at spille, men også dem, der er værst at tabe.”
Ingen varme velkomster for spillerne
Neville forventer ingen varm modtagelse på Anfield, hvis Fergie peger på ham til søndagens kamp, men den tidligere engelske landsholdsspiller fortæller, at til trods for sine følelser for klubben fra Merseyside, så er han fuld af respekt for deres historie og traditioner:
“Jeg får ikke den bedste modtagelse på Anfield, det må jeg sige. Jeg er ikke deres favoritperson. Ingen United-spiller bliver godt modtaget på Anfield, men det gælder også for deres spillere, når de besøger os, og det er forventet.
Jeg har dog aldrig sagt, at jeg ikke respekterer Liverpool. Man er nødt til at respektere et hold, der har været så succesfuldt og har den historie og tradition, de har. Men jeg er United-fan, og rivaliseringen er veldokumenteret. United-fans vil have, at United vinder og Liverpool taber, og sådan er det også den anden vej rundt.”