Optakt Middlesbrough – Manchester United
Næste kamp i juleprogrammet – og første i det nye år – er ude imod Middlesbrough. Det er en “tricky” kamp, og det var da også med stor ængstelse, at undertegnede kunne konstatere dette, da jeg kiggede nærmere på Uniteds juleprogram. Middlesbrough har i denne sæson, via fornuftige indkøb og en god manager, fået skuden på ret køl. De har hele sæsonen ligget i eller omkring top 5 og endelig fået noget af den stabilitet, under McClarens ledelse, som de har savnet de seneste sæsoner.
Oveni i det synes kampene imod Boro altid at være højst mærkværdige og totalt uforudseelige. Det giver selvfølgelig en forhøjet spænding, men det er ikke spænding, at vi har brug for, det er point! Vi skal have og hente alle 3 af slagsen på Riverside, som er en kamp, der bliver en meget svær start på fodboldåret. Tidligere på sæsonen blev det, som nogen sikkert husker, 1-1 på en Smith scoring kort før tid, efter United havde været bagud det meste af kampen.
Netop Smith er i fokus op til kampen. Rooney har accepteret sin karantæne og sidder dermed over i de næste tre kampe. Og med de andre angribere skadet, minus Bellion, ligger ansvaret for målscoringen nu hos den iltre angriber, som spillede sin værste kamp for United imod Villa, men mon ikke den kamp er ude af systemet, og at han er klar til at fyre op under alle cylindre igen, som den fighter han er? Men hans “back-up” er heldigvis i topform, så hvis Smith fejler, står både Giggs og Scholes som mulige “redningsmænd”.
O’Sheas skade var desværre værre end først antaget, og ireren bliver ikke klar til morgendagens opgør, ireren har ellers spillet et par rigtig flotte kampe på G. Nevilles højre back, som sædvanlig har O’Shea vist stor iver med at deltage i det fremadrettede spil og har gjort det med stor succes. Men med Neville rask igen, glider han ind på sin sædvanlige plads i højresiden.
Men ellers skulle holdet se nogenlunde ud som de foregående kampe, dog forventes det, at United stiller op i en 4-4-1-1, med Smith på toppen og Scholes som hængende angriber. Alternativet er, at Giggs bliver brugt som angrebspartner til Smith, det er set før, dog med begrænset succes.
Middlesbrough er super stærke hjemme, hvor det er blevet til fire sejre i træk på Riverside. Det eneste “større” skadesproblem, de har, er midtbanegeneralen Boateng, som er ude med en brækket tå. Viduka og Riggott vil begge blive testet op til kampstart. Ligeledes er Ugo Ehiogu og Malcom Christie begge ude. Boro har dog stadig flere profiler, som vi skal holde øje med, deriblandt Hasselbaink, Zenden, Job og selvfølgelig Downing, som Ferguson eftersigende skulle have et godt øje til.
Det bliver uden tvivl en tæt affære i morgen, men vi håber, at United kan fortsætte den gode stime og det gode spil og dermed give alle os “røde” en god start på nytåret. God fornøjelse.
Manchester Uniteds trup:
Carroll, Howard, G Neville, Heinze, P Neville, Ferdinand, Silvestre, Bellion, Keane, Ronaldo, Scholes, Fletcher, Miller, Giggs, Smith, Richardson og Djemba-Djemba.