I onsdags måtte United forlade Liga Cuppen efter det pinlige nederlag mod Coventry. Sir Alex Ferguson behøver dog ikke at være videre nervøs af den grund. Kun ganske få spillere vil få genvalg på lørdag, når modstanderen hedder Birmingham. Fergies foretrukne 11 har vundet de seneste fire Premier League-kampe uden at lade mål gå ind, og den stime skulle meget gerne fortsætte efter denne weekend.
Ligesom United måtte Birmingham se sig besejret i Liga Cuppen i midtugen. The Blues fik dog væsentlig hårdere modstand i form af Blackburn Rovers, som hjemme på Ewood Park vandt med 3-0. Også Birmingham kan være tilfreds med de seneste Premier League-kampe. I sidste weekend formåede oprykkerne at spille uafgjort på Anfield, mens Bolton blev besejret ugen før det.
Birmingham rykkede i 2006 ned i the Championship, men er nu tilbage i den bedste række. United og Birmingham mødte altså ikke hinanden i sidste sæson, men til gengæld stod de ansigt til ansigt med hinanden tre gange i sæsonen før det. I Liga Cuppens kvartfinale sørgede Louis Saha og Ji-Sung Park for at sende Birmingham ud i kulden, før United avancerede og endte med at vinde turneringen. I ligaen formåede United kun at hente uafgjort på St Andrews Stadium, mens der på Old Trafford ikke var nogen slinger i valsen. Her vandt United 3-0, bl.a. efter et selvmål af Maik Taylor.
Det lysner så småt for United på skadesfronten. Efter Owen Hargreaves” retur kan United nu stille i noget nær stærkeste opstilling. Det er dog ikke utænkeligt, at enkelte spillere bliver sparet med henblik på Roma-kampen på tirsdag. Birmingham har ikke mange navne på skadeslisten, men må bl.a. undvære Mikael Forssell.
Skribentens bud på kampens udfald
Birmingham er oprykkere, og alle oprykkere skal besejres ude og hjemme. United har fundet formen og vil næppe få de store problemer med the Blues. Birmingham City 0-2 Manchester United.
Sandsynlig startopstilling
Van der Sar
Brown – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Scholes – Nani
Rooney – Saha
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Pique, Evans, Ronaldo, Hargreaves, Scholes, Carrick, Eagles, Anderson, Nani, Giggs, Rooney, Tevez og Saha.
Birminghams trup: Taylor, Kelly, Djourou, Ridgewell, Queudrue, Larsson, Nafti, Muamba, Danns, Palacios, Kapo, McSheffrey, Jerome, Schmitz, Kingson, Sadler, O”Connor, Parnaby og Johnson.
Seneste kampe
Indbyrdes
26-3-06 United 3-0 Birmingham
28-12-05 Birmingham 2-2 United
20-12-05 Birmingham 1-3 United
5-2-05 United 2-0 Birmingham
16-10-04 Birmingham 0-0 United
United
United 0-2 Coventry
United 2-0 Chelsea
Sporting 0-1 United
Everton 0-1 United
United 1-0 Sunderland
Birmingham
Blackburn 3-0 Birmingham
Liverpool 0-0 Birmingham
Birmingham 1-0 Bolton
Middlesbrough 2-0 Birmingham
Birmingham 2-1 Hereford
Historie
Kampe: 96
United-sejre: 44
Birmingham-sejre: 25
Uafgjorte: 27
Odds
Birmingham 6,43
Uafgjort 3,76
United 1,52