Manchester United lever stadig i bedste velgående i samtlige af de store turneringer. Søndag blev Tottenham besejret i Carling Cup-finalen, i Premier League har man et syvpoints forspring, og i Champions League ligger man lunt i svinget til at nå kvartfinalerne. I denne weekend står der FA Cup-bold på programmet. Kampen spilles på Craven Cottage, hvor defensivt stærke Fulham venter.
Uniteds vej til turneringens kvartfinale har været brolagt af opgør mod et enkelt Premier League-mandskab samt to hold fra den næstbedste række. Southampton lagde hus til opgøret mod United i tredje runde, og her vandt udeholdet med 3-0 efter en overbevisende indsats. Herefter skulle man op imod Tottenham, og det blev straks en hårdere affære. Paul Scholes og Dimitar Berbatov scorede Uniteds mål i den særdeles tætte 2-1-sejr. I femte runde skulle man på besøg hos Derby, der tidligere på sæsonen havde voldt ”De røde djævle” problemer. Denne gang var der dog ingen slinger i valsen, og der opstod aldrig rigtig spænding i 4-1-kampen.
Nu venter Fulham, og de vise sig at blive den hårdeste nød at knække indtil nu. The Cottagers var undertippet før sæsonstart, men en bundsolid defensiv med Brede Hangeland i spidsen har sørget for, at London-klubben ligger i den bedste halvdel af tabellen. Morgendagens møde med United bliver Fulhams første møde med et mandskab fra den bedste række i den indeværende omgang af FA Cup’en. I tredje runde af turneringen drog Roy Hodgsons mandskab til Hillsborough for at møde Sheffield Wednesday i en kamp, der blev vundet 2-1 efter to kasser af Andrew Johnson. Det næste hold, der kom op af hatten, var upåagtede Kettering Town fra den femtebedste række. Fulham kom på trods af deres favoritværdighed i alvorlige problemer, og to minutter før tid var der intet, der skilte de to hold, men til slut sørgede Johnson samt Bobby Zamora for en 4-2-sejr og avancement til næste runde. Her skulle man op imod Swansea fra The Championship, og eftersom den første kamp i Wales endte 1-1, måtte man ud i en omkamp. På egen bane sørgede Fulham for at spille sig videre efter at have vendt et truende nederlag til sejr.
Manchester United er som nævnt på jagt efter at gøre rent bord i denne sæson og sikre sig samtlige mulige trofæer. Skulle det lykkes at vinde FA Cup’en vil det i så fald være 12. gang, det er sket. Sir Alex Fergusons tropper har ikke vundet titlen siden 2004, men har været i finalen to gange siden. Ingen anden klub har vundet den prestigefyldte pokalturnering lige så mange gange som United.
Fulham har aldrig vundet turneringen, men har været i finalen en enkelt gang. Det var tilbage i 1975, hvor finalen blev tabt til West Ham. Så sent som i 2002 nåede London-klubben til semifinalen, og i 2004 nåede man kvartfinalen, men blev slået ud af de senere vindere fra Manchester.
Ni gange har de to klubber mødt i hinanden i FA Cup-sammenhæng. De seks af opgørene er endt med sejr til ”De røde djævle”, mens blot en enkelt er faldet ud til fordel for The Cottagers. Da holdene mødtes for godt to uger siden sejrede United med hele 3-0.
Uniteds skadessituation er den samme som mod Newcastle, og den samme trup er draget den lange vej til London. Fulham mangler kun forsvarsspilleren Chris Baird, men ellers kan manager Hodgson vælge frit fra alle hylder.
Skribentens bud på kampens udfald
Fulham er ikke på samme niveau som tidligere i sæsonen, mens United sjældent er set i bedre form. Selv et halvamputeret hold burde være nok til at holde værterne stangen. Fulham 1-3 Manchester United.
Mulig startopstilling
Kuszczak
O”Shea – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Fletcher – Anderson – Nani
Berbatov – Tévez
Uniteds trup
Van der Sar, Foster, Kuszczak, O”Shea, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes, Gibson, Fletcher, Park, Giggs, Anderson, Nani, Rooney, Berbatov, Tevez, Welbeck.
Fulhams trup
Schwarzer, Pantsil, Stoor, Hangeland, Hughes, Konchesky, Davies, Etuhu, Dacourt, Murphy, Gera, Dempsey, Johnson, Zamora, Zuberbuhler, Kallio, Nevland, Kamara, Gray, Barnes.
Seneste kampe
Indbyrdes
18-02-09 United 3-0 Fulham
01-03-08 Fulham 0-3 United
03-12-07 United 2-0 Fulham
24-02-07 Fulham 1-2 United
20-08-06 United 5-1 Fulham
Manchester United
04-03-09 Newcastle 1-2 United
01-03-09 Tottenham 0-0 United *
24-02-09 Inter 0-0 United
21-02-09 United 2-1 Blackburn
18-02-09 United 3-0 Fulham
Fulham
04-03-09 Fulham 0-1 Hull
28-02-09 Arsenal 0-0 Fulham
24-02-09 Fulham 2-1 Swansea
22-02-09 Fulham 2-0 West Brom
18-02-09 United 3-0 Fulham
Historie
Kampe: 66
United-sejre: 40
Fulham-sejre: 11
Uafgjorte: 15
Odds
Fulham: 4.34
Uafgjort: 3.34
United: 1.82
Tv
18:00 Kanal 5