De to levende Premier League-legender Sir Alex Ferguson og Arsene Wenger har begge lykkedes med, at få deres respektive mandskaber til Champions League-semifinalen. United vandt Gruppe E foran Villarreal, AaB og Celtic, og sendte sidenhen de italienske mestre fra Internazionale ud i ottendedelsfinalerne før de portugisiske mestre fra FC Porto måtte sige farvel i kvartfinalerne. Arsenal blev nummer to i Gruppe G bag FC Porto og foran Dynamo Kiev og Fenerbahçe, før de slog hhv. AS Roma og Villarreal ud.
Managerne øger deres rekord for længst siddende managere i engelsk fodboldhistorie dag for dag, og siden de tog over har de mødtes indbyrdes hele 37 gange. Arsene Wenger har i øjeblikket håneretten med 14 sejre foran Sir Alex Fergusons 13 sejre. 8 af de sidste 10 er endt uafgjort, mens de hver især har vundet én kamp på straffespark. Indbyrdes er holdene altså ekstremt jævnbyrdige, hvorfor vi kan blive vidner til nogle fantastiske opgør når mandskaberne mødes tre gange inden for små tre uger.
Manchester United er aldrig røget ud af en europæisk turnering til et engelsk mandskab, og det til trods for at de har mødt et engelsk hold fem gange. Arsenal har derimod aldrig sendt et engelsk hold ud af en europæisk turnering, men er selv røget ud de fire gange de har mødt en engelsk klub. Senest røg londonerne ud til Liverpool sidste år i kvartfinalerne.
Manchester United er røget ud tre af de sidste fem gange klubben har nået Champions League-semifinalen. Arsenal har til gengæld aldrig tabt en europæisk semifinale, men avanceret alle seks gange de har spillet en sådan – senest i 2006. United har dog ikke tabt i 23 sammenhængende Champions League-kampe, mens klubben er ubesejret i 20 hjemmekampe. Arsenal har ikke vundet i deres tre seneste udekampe i Champions League.
Arsene Wenger kommer muligvis til at mangle den tidligere United-forsvarer Mikael Silvestre til opgøret. Robin van Persie og Gael Clichy er udelukkede, men The Gunners kan til gengæld velkomme Manuel Almunia og Johan Djourou tilbage i truppen. Helten fra 4-4-kampen mod Liverpool, Andrei Arshavin, må ikke anvendes da han har spillet europæisk fodbold for Zenith. Ferguson må undvære Gary Neville, men Rafael da Silva, der scorede mod Arsenal sidst de mødtes, er helt klar sammen med Rio Ferdinand, John O’Shea og muligvis også Wes Brown.
Fem mand vil misse den anden semifinalekamp hvis de modtager en advarsel i dette opgør. For Manchester United er det Wayne Rooney og Patrice Evra, mens det for Arsenal er Abou Diaby, Alexandre Song og tomålsskytten fra sidste gang United og Arsenal mødtes Samir Nasri.
Skribentens bud på kampens udfald
Opgørene mod Arsenal er altid seværdige og ofte uforglemmelige fodboldoplevelser. Der er lagt i kakkelovnen til at der bliver skrevet nye kapitler i klubbernes bemærkelsesværdige indbyrdes historie, og jeg tror denne første omgang vil falde ud til hjemmeholdets fordel. Manchester United vinder 2-1.
Mulig startopstilling
Van der Sar
Rafael – Ferdinand – Vidic – Evra
Ronaldo – Carrick – Anderson – Giggs
Berbatov – Rooney
Uniteds trup
Van der Sar, Foster, Kuszczak, O”Shea, Brown, Ferdinand, Vidic, Evans, Evra, Rafael, Ronaldo, Nani, Carrick, Scholes, Fletcher, Anderson, Giggs, Park, Berbatov, Rooney, Tevez.
Arsenals trup
Almunia, Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs, Nasri, Song, Denilson, Fabregas, Walcott, Adebayor, Fabianski, Djourou, Eduardo, Bendtner, Diaby, Vela, Ramsey, Eboue.
Seneste kampe
Indbyrdes
08/11-2008 Arsenal 2 – 1 United
13/04-2008 United 2 – 1 Arsenal
16/02-2008 United 4 – 0 Arsenal
03/11-2007 Arsenal 2 – 2 United
21/01-2007 Arsenal 2 – 1 United
Manchester United
25/04-2009 United 5 – 2 Tottenham
22/04-2009 United 2 – 0 Portsmouth
19/04-2009 Everton 4 – 2 United (str.)
15/04-2009 Porto 0 – 1 United
11/04-2009 Sunderland 1 – 2 United
Arsenal
26/04-2009 Arsenal 2 – 0 Middlesbrough
21/04-2009 Liverpool 4 – 4 Arsenal
18/04-2009 Arsenal 1 – 2 Chelsea
15/04-2009 Arsenal 3 – 0 Villarreal
11/04-2009 Wigan 1 – 4 Arsenal
Historie
Kampe: 204
United-sejre: 82
Arsenal-sejre: 77
Uafgjorte: 45
Odds
United: 1.80
Uafgjort: 3.36
Arsenal: 4.50
Tv
20:00 3+ (Kampstart: 20:45)