Der er det nemlig for første gang i denne sæson blevet derbytid, når Manchester City gæster Old Trafford – et sted de ikke har vundet i over 30 år, siden Denis Laws berømte hælscoring sænkede De Røde Djævle i 1974.
I år blomsterer optismisten dog mere end nogensinde i den lyseblå del af Manchester, og skal de vinde på Old Trafford synes de da heller ikke at få bedre muligheder i lange tider. Godt nok er United startet i højeste gear efter sommerferien, men det er Manchester City efter det afbrudte samarbejde med Kevin Keegan og dennes håbløse forsvarsspil også, og selvom United har spillet en kamp færre, så er situationen den, at City ligger nummer to og United nummer fire før morgendagens eftermiddagskamp.
Stort set hele United-truppen har været involveret i internationale opgaver i de seneste to uger. Det er man for engangs skyld sluppet skadesfrit fra, men Cristiano Ronaldo må alligevel sidde over. Han har sit at se til hjemme på Madeira – formentlig både følelsesmæssigt og rent praktisk – efter sin fars død tirsdag aften, som kom efter længere tids sygdom. Faren begraves søndag og derfor er det udelukket, at Ronaldo spiller.
Derfor forventes det at det bliver Park Ji-sung og Ryan Giggs, der kæmper om Ronaldos plads på venstrekanten. Nyerhvervelsen fra PSV har så langt ikke skuffet når han for alvor har fået chancen, mens Giggs´ endnu har sine første ligaminutter i denne sæson til gode. Måske kommer de lørdag på et United-hold, der forventes at være uændret fra sæsonens første kamp – med den parantes at John O”Shea efter den fine optræden på St. James´ Park igen indtager skadede Gary Nevilles backplads.
Hos Manchester City stifter United bekendskab med en gammel kending, da Andy Cole siden skiftet fra Fulham har været i forrygende form for de lyseblå, der ikke har tabt siden marts måned. I morgen må Coles gyldne form dog gerne få sig en lille pause, men gør den det, kan City altid sætte Old Trafford-hadeobjektet Robbie Fowler på grønsværen. Sidste sæsons Citizens-topscorer er nemlig blevet klar af sin skade – ligesom forsvarsstyrmanden Sylvain Distin er det. Til gengæld er Bradley´ Wright-Phillips tvivlson deltager på Drømmenes Teater.
Som en lille slutnote kan det nævnes, at Manchester City siden sidste sejr har opnået uafgjort på Old Trafford ti gange, mens de har tabt en enkelt gang mere. Elleve i kolonnen over United-sejre bliver forhåbentlig til tolv omkring klokken 17.45 i morgen aften, når Edwin van der Sar igen har holdt buret rent og Ruud van Nistelrooy har fortsat sin målsstime….