Foto: Poppy Townson – MUFC/Manchester United via Getty Images
FA Youth Cup og Manchester United hører uløseligt sammen. Klubben vandt de første fem udgaver af turneringen, lidt ligesom Real Madrid gjorde det med Europa Cup for Mesterhold.
Siden er det blevet til seks trofæer mere, senest i 2022 med blandt andre Kobbie Mainoo på holdet. Og med 11 trofæer har de vundet flere end nogen andre. Chelsea er tættest på med ni.
West Ham, Manchester City og Aston Villa har dog vundet de seneste tre udgaver, sidstnævnte efter at have slået United ud i semifinalen sidste år.
Her endte kampen 1-1, før hjemmeholdet vandt straffesparkskonkurrencen. Jim Thwaites, Amir Ibragimov og Zac Baumann brændte alle et forsøg fra pletten på Villa Park.
Frem til semifinalen så det ellers lovende ud. Sejre på 5-0 mod Coventry, 5-2 mod Preston og 5-1 mod Chelsea. Og 3-2 i en svær kvartfinale mod Arsenal og en storspillende Max Dowman. Men Villa Park blev desværre endestationen.
2025/26 FA Youth Cup
I år har det ikke set lige så lovende ud. Det er måske heller ikke så mærkeligt, efter at næsten hele sidste års trup er rykket op på U21, mens det nu er en 15-årig JJ Gabriel, der er holdets største profil.
Spillere som Jim Thwaites og Amir Ibragimov skulle nu have været holdets ledere, men begge har siddet ude med skader den sidste tid. Sidstnævnte er stadig ude efter en operation.
I mellemtiden er det kun blevet til en 1-0 sejr over Peterborough i tredje runde, efterfulgt af 2-1 over Derby County efter forlænget spilletid i fjerde runde.
I morgen venter Oxford United i femte runde. Oxford har indtil nu slået Wigan Athletic 2-0 og Colchester United 2-1, begge uden for U18 Premier League, som United til daglig befinder sig i.
Oxford United er heller ikke med i det fornemme selskab. De er også et af kun tre tilbageværende hold i FA Youth Cup, hvor det er tilfældet. Favoritværdigheden må derfor ligge hos United.
Optakt
Gæsterne fra United kommer i storform med tre sejre i træk i U18-ligaen, alle på udebane. Senest gik det ud over Manchester City, der ellers fører ligaen suverænt.
15-årige JJ Gabriel er holdets store stjerne med 12 mål og to assists i 17 kampe i denne sæson. Derudover er Jim Thwaites (foto) vendt tilbage og scorede et flot frisparksmål mod de lyseblå naboer.
Sidst, men ikke mindst, så er danske Chido Obi igen nede at snuse til U18-fodbold efter ellers at have spillet hele sæsonen på U21-holdet. Han scorede også mod City. Det ser ud til, at United vil stille stærkt op på Kassam Stadium i morgen.
Det er svært at sige det samme om Oxford United. Til daglig spiller de som nævnt ikke i U18 Premier League, så kendskabet til deres resultater og spillere ligger på et meget lille sted.
I deres hidtidige kampe i FA Youth Cup har de dog scoret fire mål. Tre af disse er scoret af angriberen Jack Lee, så han må være værd at holde øje med sammen med Mo Missanga, der har scoret det fjerde.
Deres modstandere hidtil har heller ikke været fra U18 Premier League, så alt peger i retning af, at United bør vinde morgendagens opgør.
Kampen starter kl. 19.00 dansk tid og kan ses på MUTV.