Foto: Catherine Ivill – AMA/Getty Images
I løbet af den seneste måned har United spillet på udebane hos Manchester City, Tottenham, Liverpool og Arsenal. Fire af de berømte Big Six-klubber. Og med undtagelse af Tottenham-kampen er man kommet fint igennem det hårde program.
Hos Spurs var præstationen dog bedre end resultatet, da United både slog hjemmeholdet på boldbesiddelse (54%), afslutninger (20-9) og hjørnespark (8-3). Men man tabte alligevel 4-3 på den eneste vigtige statistik fra kampen.
Derimod præsterede man rigtig dårligt mod Bournemouth, Wolves og Newcastle, som med al respekt må siges at være lettere modstandere end ovenstående.
United går nu et lettere program i møde. Men kan truppen sætte sig op til en kamp mod rækkens absolutte bundprop? Som du kan læse her, er det faktisk noget, som Amorim selv har spekuleret over. Alt det tager vi temperaturen på i denne optakt.
Historisk dårlig sæson i Premier League?
Southampton har i sine 20 Premier League-kampe i denne sæson kun fået 6 points. Én sejr og tre uafgjorte. Holder de pointsnittet på 0,3 points per kamp vil de ved sæsonens afslutning have 11 eller 12 points. Og dermed er det ikke usandsynligt, at de tangerer eller måske slår Derby Countys historisk dårlige sæson med 11 points fra 2007/08. Her fik de 8 uafgjorte og kun én sejr.
Klubben fra sydkysten har indtil nu lukket 44 mål ind og er dermed kun ét mål fra at have ligaens dårligste forsvar. Deres største problem findes dog i den anden ende, hvor de kun har scoret 12 mål. Det er derfor ligaens suverænt dårligste angreb. Everton og Ipswich Town er de nærmeste udfordrere med henholdsvis 15 og 20 mål.
Tendensen skyldes også et fravær af en naturlig målscorer. Adam Armstrong, Tyler Dibling, Cameron Archer og Joe Aribo har alle scoret 2 ligamål, hvilket er nok til at være klubbens topscorer i denne sæson i Premier League. På tværs af turneringerne ligger Archer dog i spidsen med 5 mål, hjulpet godt på vej af 3 mål i 3 kampe i Carabao Cup.
18-årige Tyler Dibling følger efter med 4 mål efter sine 2 mål i 3-0 sejren over Swansea City i 3. runde af FA Cup.
Det var første sejr i fjerde forsøg under kroatiske Ivan Juric, som i december overtog efter den fyrede Russell Martin.
Dato, tid og sted
Kampen spilles torsdag den 16. januar 2025 kl. 21.00 dansk tid på Old Trafford.
Dommeren
Kampen dømmes af John Brooks. Han har dømt United 7 gange før i Premier League med 5 sejre og 2 uafgjorte til følge. I alle fem sejre har man også holdt buret rent, senest med 4-0 sejren over Everton i december 2024.
Dette har dog ikke været tilfældet, når han har dømt United i andre turneringer. Det var ham, der dømte Uniteds FA Cup-semifinale i marts 2024, hvor Amad scorede til 4-3 og tog trøjen af. Uniteds nummer 16 fik derfor et rødt kort og endte med at gå glip af finalen. John Brooks dømte også Uniteds nylige 4-3 nederlag til Tottenham i Carabao Cup.
Det vil være Paul Tierney, der skal hjælpe dommeren fra VAR-rummet. United har tabt fem af de sidste seks kampe i Premier League, hvor dét har været tilfældet. Her er der tale om 4-0, 3-0 og 2-0 nederlagene til Liverpool, Bournemouth og West Ham i sidste sæson samt 3-2 og 2-0 nederlagene mod Nottingham Forest og Newcastle i december 2024.
Undtagelsen, der bekræfter reglen, er 4-3 sejren over Wolves den 1. februar 2024, hvor Kobbie Mainoo scorede et mindeværdigt mål i syv minutters overtid. United-fans kan derfor godt være optimistiske i forhold til valget af dommer til kampen. Det stik modsatte gør sig dog gældende i forhold til VAR-dommeren.
Skader og karantæner
Premier Leagues hjemmeside melder om skader til Gavin Bazunu, Jack Stephens, Juan Larios, Flynn Downes og Ross Stewart for Southampton.
I Uniteds tilfælde hedder det, at Victor Lindelöf, Jonny Evans, Luke Shaw, Mason Mount og Amad er ude med skader. Amads skade beskrives dog som et slag, så det er ikke utænkeligt, at han alligevel er klar til kampen.
Derudover er Diogo Dalot fraværende til kampen med karantæne. Selvom hans udvisning mod Arsenal skete i FA Cup, skal karantænen altså afsones i den førstkommende kamp i en hjemlig turnering. Dermed misser Dalot for første gang en kamp under Rúben Amorim.
Marcus Rashford forventes også at være fraværende til kampen. Han har ikke spillet siden nederlaget til Nottingham Forest den 7. december og har kun været med på bænken én gang siden, i nederlaget til Newcastle. Mod Liverpool blev han meldt fraværende på grund af sygdom, og han var heller ikke i kamptruppen mod Arsenal.
Mulige startopstillinger
Selvom Altay Bayindir stod en brandkamp mod Arsenal, forventes Andre Onana stadig tilbage i målet i Premier League. Trioen med De Ligt, Maguire og Martínez er ved at finde hinanden, og det ligner, at de starter sammen for fjerde kamp i træk.
Med Dalot ude og Amad tvivlsom, kan Malacia indtræde på venstre wingback i mangel af bedre. Personligt så jeg gerne Antony prøvet af i venstresiden, hvor han mere naturligt kan komme til indlæg med sit gode ben. Men da han indtil nu mest er brugt i højresiden, forventer jeg ikke at se ham i startopstillingen denne gang.
På højre wingback har Mazraoui været en af de mest stabile spillere. Han bringer dog ikke meget frem ad banen, og det er bestemt muligt, at Amorim bænker marokkaneren og i stedet starter med en mere offensiv type som Antony. Eller Amad, hvis han er klar. Jeg gætter dog alligevel på en startplads til “Nouss”.
Alejandro Garnacho viste med en assist mod både Liverpool og Arsenal, at han måske er på vej tilbage til sin bedste form. Han forventes at starte inde, mens Ugarte, Mainoo og Fernandes må være klare førstevalg i deres positioner.
Rasmus Højlund og Joshua Zirkzee er meget forskellige, og spørgsmålet er, hvilke kompetencer Rúben Amorim vægter højest i en kamp mod en modstander, der forventes at stå dybt. Jeg gætter på Zirkzee fra start til at finde rummene mellem kæderne. Men det kan lige så godt være danskeren, der starter i stedet for.
Manchester United (3-4-2-1)
Onana
De Ligt – Maguire – Martínez
Mazraoui – Mainoo – Ugarte – Malacia
Garnacho – Fernandes
Zirkzee
Onuachu
Fernandes – Dibling
Walker-Peters – Aribo – Ugochukwu – Bree
Harwood-Bellis – Bednarek – Wood
Ramsdale
Southampton (3-4-2-1)
Southampton under Juric spiller nogenlunde samme formation som United gør under Amorim. Der kan dog også være tale om Yukinari Sugawara på højre wingback og Adam Armstrong som én af de to 10’ere. Mateus Fernandes spiller somme tider som 10’er og somme tider i maskinrummet – ligesom sin navnebror i United. Mod United må vi dog forvente at se ham fremme på banen.
Hold øje med
United har nu vist gode defensive takter i nogle kampe, og man har fundet den vildskab frem, som vi var mange, der efterlyste i december. Nu skal United for alvor ud og styre en kamp og få sig en sikker sejr at bygge videre på.
På trods af de gode præstationer mod Liverpool og Arsenal har United kun to sejre i sine seneste ti kampe, når vi kun ser på den ordinære spilletid. Det ligger til højrebenet, at United skal kunne slå Southampton, og det er spændende, om United lykkes med det, samt i så fald hvor komfortabelt det kommer til at ske.
Individuelt bør Alejandro Garnacho også være én, man kan holde øje med. Han og Marcus Rashford blev droppet til et Manchester Derby i december. Og mens Rashford har meldt sig på vej ud og klar til en ny udfordring, har Garnacho slettet sin X-bruger og ser næsten genfødt ud med køligt overblik og assists mod både Arsenal og Liverpool. Lad os endelig se mere af det mod Southampton!
For Southampton er det værd at holde øje med det 18-årige stortalent Tyler Dibling. Han bliver kontinuerligt rygtet til større klubber, heriblandt United, og med to mål i deres seneste kamp kan han godt være én, der kan komme til at gøre ondt på United-forsvaret.
Derudover må vi også forvente nogle gode dueller mellem Harry Maguire og den 2 meter høje tidligere FC Midtjylland-angriber Paul Onuachu.
Tidligere indbyrdes opgør
United slog Southampton 3-0 i det omvendte opgør i september. Her scorede Matthijs de Ligt, Marcus Rashford og Alejandro Garnacho, mens Jack Stephens modtog et rødt kort ved stillingen 2-0.
Før dette er tre af de seneste fire indbyrdes opgør dog endt uafgjort. I 22/23-sæsonen vandt United 1-0 på St. Mary’s, mens det blev 0-0 på Old Trafford. I 21/22-sæsonen blev det 1-1 i begge opgør.
Vi skal derfor helt tilbage til den 2. februar 2021 for at finde den seneste United-sejr mod Southampton på hjemmebane. Her vandt man hele 9-0 og tangerede sin rekord for største sejr nogensinde i Premier League. Ud over at lukke 9 mål ind, sluttede Southampton også kampen med kun 9 spillere på banen.
Alexandre Jankewitz blev udvist efter kun 2 minutter, mens Jan Bednarek fik en badebillet i kampens slutfase. Det var i det hele taget en svær kamp for klubbens nuværende viceanfører, som også havde scoret et selvmål i løbet af kampen, til stillingen 3-0.
Skribentens bud på kampens resultat
Historien fortæller mig, at jeg ikke kan have ro i maven til sådan en kamp. Alt for ofte er United kommet med et godt resultat mod et stort hold for så at skuffe i den efterfølgende kamp mod en ringere modstander.
Jeg vælger dog at tro på, at Rúben Amorim har fundet opskriften med den rette tænding til kampene. Sydamerikanerne Lisandro Martínez og Manuel Ugarte ser i hvert fald ud til at gå forrest og sætte standarden for de andre.
United bør vinde denne kamp, og man bør også kunne holde et rent bur. Selvom Onuachu er stor og stærk, har han hverken scoret eller assisteret i 21 kampe i Premier League, fordelt over 22/23-sæsonen og denne.
I den anden ende håber jeg, at United scorer fire og dermed gentager sejren mod Everton i december. Garnacho, Zirkzee og Bruno Fernandes kommer på tavlen med én af dem som dobbelt målscorer.
Hvor kan man se kampen?
Opgøret vises på Amazon Prime, der har købt rettighederne til kampen. Dette var i øvrigt også tilfældet i det omvendte opgør i september 2024 på St. Mary’s Stadium.
For alt i verden skal vi udnytte momentum nu.
Et par virkeligt stærke præstationer ude mod ligaens tophold skal følges op med tre stensikre point hjemme mod bundproppen i aften.
En helt anden og på mange måder “sværere” kamp venter, men der må ikke være nogen slinger i valsen, vi ligger altså nr 15..vildt nok i sig selv.
Tre point og en sikker sejr på 3-0….clean sheet skal holdes.
Bruno 2 og Garnacho 1.
GGMU