Eusebio var der.
Sir Bobby var der.
Brian kidd var der.
George Best var der.
Legenderne fra den legendariske 1968-finale på Wembley var samlet her til aften på et stille Old Trafford, hvor Sir Alex fergusons mandskab skulle forsøge at rejse sig efter weekendens nederlag til Blackburn Rovers.
Mikael Silvestre måtte undværes som det mandag var blevet spået af Red News og det betød, at der blev plads til Phil Bardsley i startopstillingen med John O”Shea og Rio som centerforsvar.
For at komme til konklusionen med det samme, så kan nævnes, at O”Shea bestemt ikke spillede den bedste kamp på sin “nye” plads.
Allerede efter 10 minutter var det ved at gå galt, da han ikke tæmmede en bolden ordentligt, hvilket gav Benfica en gylden mulighed for at score, men heldigvis blev denne ikke til noget.
I angrebet var Wayne Rooney selvfølgelig ude og dermed var der lagt op til 4-5-1 formation med Paul Scholes og Ruud van Nistelrooy som skarprettere, når det virkelig gjaldt.
Det betød samtidig, at Ryan Giggs startede helt ude på sin gamle venstrekant og det forløb fremragende. Waliseren var gennem hele kampen en konstant trussel for Benficas forsvar, hvilket var en ren nydelse at se.
Ryan Giggs lagde også op til at blive dagens helt, da han i det 39. minut scorede til 1-0 på et frispark. Hvornår har United sidst scoret direkte på frispark?
Med lidt held via en portugisisk ryg så sneg bolden sig ind i Benficas mål, hvilket kunne høres på Old Trafford, som ellers var enormt stille denne aften.
Benficas medrejsende fans på omkring 6-7.000 styrede uden tvivl lægterne og neutrale fans kunne måske have undret sig om hvilket hold der egentlig var på hjemmebane.
Med de mange skader og Rooneys karantæne så var bænken hos United stærkt besat af reservespillere, men det var ikke hvem som helst der var at finde på tavlen.
Giuseppe Rossi, Sylvain Ebanks-Blake, Lee Martin og Pique var på bænken sammen med de lidt mere erfarne Ji-Sung Park, Lee Martin og selvfølgelig Tim Howard.
Ingen af disse kom dog til at få spilletid i løbet af aftenen hvilket vi kommer tilbage til.
Halvleg blev det nemlig på Old Trafford med en 1-0 føring til United, hvilket uden tvivl må have glædet Sir Alex Ferguson ovenpå de seneste dages tumult.
Men det var tydeligt at se, Ferguson var hårdt presset.
Allerede da spillerbussen ankom, blev de modtaget af buh-råb af Uniteds fans også under opvarmningen måtte de lade ørene blive udsat for supporternes utilfredshed med tingenes gang.
Under hele kampen kunne man da også se på Fergie, at han var presset. Det er lang tid siden at både han og assistent Carlos Queiroz har stået op under hele kampen.
Men de havde grund til at bekymre sig. United kom nemlig ikke ud i anden halvleg med nogen gejst og det gav muligheder for Benfica, som styrede starten totalt.
Et kvarter inde i anden halvleg blev det så til alvor, da Alan Smith nedlagde en portugiser lige udenfor feltet og med et perfekt frispark fik Simao udlignet mod en sagesløs Edwin van der Sar.
Dermed var der på ny sat varme på Sir Alex Fergusons sæde.
Naturligt nok så vågnede Uniteds spillere dermed op på ny og Bencifa kom under et massivt pres, dog uden at englænderne fik gjort noget ved det.
Det var ellers en ren nydelse at se både Ronaldo og Giggs spille fortræffeligt i anden halvleg. De manglede blot at få Darren Fletcher og Paul Scholes op i gear og så skulle den nok have været der.
Derimod gav det Benfica muligheder for et par kontraforsøg, men heller ikke disse førte noget med sig.
Det var først 5 minutter før tid, at der så endelig skete noget. Inden da havde Ferguson givet os forhåbninger om en snarlig indskiftning af både Park og Rossi, da disse blev sendt på opvarmning, men skotten fastholdt startopstillingen gennem hele kampen og det skulle han vise sig at få ret i.
Ruud van Nistelrooy kunne nemlig 5 minutter før tid sikre sejren, da bolden efter et hjørnespark havnede hos hollænderen, som kendte sin opgave og dermed var Ronald Koemans troppers drømme om et point på Old Trafford forpurret.
Resultatet holdt til slut og gav dermed selvtillid til Sir Alex Fergusons spillere, som spillede en ok kamp uden at imponere.
Spillerkarakterer
(1-10 – 10 er bedst)
Edwin van der Sar 8
Lavede en del gode redninger og gav som sædvanlig tryghed i spillet. Uden ham, havde det set skidt ud i dag.
Phil Bardsley 7
En flot kamp fra den unge spiller. Var desuden meget aktiv oppe i ofensivet også. Han er fremtiden.
Rio Ferdinand 6
Manglede sin makker i forsvaret, men spillede en udmærket kamp uden de store problemer
John O”Shea 4
Havde ikke sin bedste dag som center-forsvarer. Hans fadæse efter 10 minutter siger vist alt.
Kieran Richardson 6
Spillede igen en flot kamp, men viste også at han fortsat ikke at vant til venstreback-pladsen, men klart bestået.
Ryan Giggs 9
Dagens mand hos United. Han var klar fra start af og man skulle næsten tro modstanderen hed Juventus med den præstation fra ham.
Alan Smith 8
Igen en solid indsats fra englænderen. Han beviste igen at han ahr styr på den defensive midtbane. Dumt frispark uden Benficas felt, som førte til mål.
Darren Fletcher 4
Skotten spillede en af sine dårlige kampe hidtil. Mistede bolden ofte og var meget forstyrrende i det offensive spil.
Paul Scholes 6
Efter hans fatale kamp i lørdags var han ovenpå, men mangler selvtillid. Måske et mål vil hjælpe?
Ruud van Nistelrooy 8
Havde flere gode chancer og var meget god til at dele verbale skideballer ud i dag. Scorede desuden sejrsmålet. God præstation.
Cristiano Ronaldo 8
En af de bedste kampe længe set fra portugiserens side. Kom flere gange frem til enten skud eller oplæg, skarpheden manglede dog i høj grad
Kampens spiller:
Ryan Giggs
Ingen tvivl. Han var klar fra start af og det var herligt at se waliseren være så livlig på venstrekanten. Det var tydeligt at han havde savnet denne plads og han tog den igen med selvsikkerhed.