Det har været en svær sæson for Uniteds unge ”djævle”, og i ligaen var det indtil i dag kun blevet til fem sejre i 18 opgør. Hidtil havde holdet måtte forlade banen ni gange med et nederlag. Det er i stærk kontrast til holdets fornemme form i FA Youth Cup.
Ikke uventet var der mange ændringer på holdet i forhold til sejren over Charlton i midtugen. I alt var der gjort plads til otte ”nye” ansigter i startelleveren; blandt andet prøvespilleren Nathan Ricketts-Hopkinson. Ricketts-Hopkinson kommer fra Manchester City, og det er endnu uvist, hvor længe han skal være på prøve i United. Kun Sam Byrne, Luke McCullough og Luke Hendrie havde fået genvalg.
United startede stærkt på solbeskinnede Oakwell Academy, hvor kampen blev spillet, og havde i starten af kampen gode muligheder for at komme foran. Sam Byrne havde den største mulighed efter en god dribletur igennem Barnsleys venstre forsvarsside. Desværre for den formstærke angriber løb chancen ud i sandet.
Efter den tidlige dominans overtog Barnsley lige så stille spillet, og man sad som United-tilhænger og frygtede for en scoring til Barnsley. Ganske rigtigt så kom denne scoring ikke længe efter. I det 17. minut kombinerede Barnsley på fornemste vis foran Uniteds felt, og bolden tilfaldt Barnsleys Brad Abbott, der fra sin position kunne krænge bolden op i krogen. En flot detalje, der ikke efterlod Joe Coll i målet mange chancer.
Efter føringsmålet blev der ikke skabt mange chancer i nogen af enderne. United prøvede ihærdigt at komme igennem Barnsleys forsvar, men uden held. Det tætteste United kom på mål var efter frisparksforsøg fra henholdsvis Kenji Gorré og Jack Rudge. Rudge havde forinden erstattet en skadet Byrne.
Anden halvleg blev en langgaber. Som i slutningen af første halvleg forsøgte United at kombinere sig igennem Barnsleys forsvar og få det udlignende mål. Det blev aldrig rigtig farligt, og chancerne forblev få. I det 59. minut forsøgte Kenji Gorré at drible sig igennem forsvaret efter et kort hjørnespark, men måtte se sit skud gå over mål.
Halvlegen forblev målløs for begge hold, og United måtte indkassere det tiende nederlag i denne sæsons Academy Premier League. Holdet får mulighed for at revanchere sig på lørdag, hvor Sunderland kommer på besøg på Carrington. Dog vil der nok blive sparet spillere, eftersom United har den første uhyre vigtige semifinalekamp i FA Youth Cuppen den efterfølgende uge mod Chelsea.
Barnsley 1 – 0 Manchester United
17’ 1-0, Brad Abbott
Opstilling
Joe Coll
Matthew Wilkinson – Declan Delley – Luke McCullough – Louis Rowley
Kenji Gorré – Charni Ekangamene – Luke Hendrie – James Wilson
Nathan Ricketts-Hopkinson – Sam Byrne
Bænk
Liam Jacob, Tyler Blackett, Jack Barmby, Liam Grimeshaw og Jack Rudge.
Udskiftninger
36’ Ud: Sam Byrne – Ind: Jack Rudge
72’ Ud: Gorré – Ind: Jack Barmby
72’ Ud: Ekangamene – Ind: Tyler Blackett