Sir Alex Ferguson valgte allerede ved denne første kamp i juleprogrammet at spare flere spillere. Det kunne ses i startopstillingen, hvor både Michael Carrick og Wayne Rooney manglede. I stedet havde Darren Fletcher og den netop tilbagevendte Ji-Sung Park fået plads fra start. United stillede således op i noget, der mest mindede om en 4-3-3-opstilling, og man begyndte allerede fra start at få bange anelser.
Det var dog alligevel United, der fra start styrede kampen med henblik på boldbesiddelse, og allerede efter syv minutter kom Park tæt på scoring efter et glimrende opspil. Bolden blev dog blokeret til hjørne af en Villa-forsvarer. Sydkoreaneren har ikke scoret for United siden sidste sæsons 2-0-sejr over Arsenal, og efter hans lange skadespause kunne man godt onde ham et mål.
På trods af spilovertag til United i kampens indledning var det alligevel Aston Villa, der kom tættest på. Efter 13 minutter fik hjemmeholdet tildelt et frispark, som Gareth Barry tog sig af. Bolden blev smidt ind i Uniteds felt, og efter lidt løst spil fik Olof Mellberg hoved på bolden, som ramte stolpen. Det var også en Aston Villa-spiller, der kom først på returen, men Edwin van der Sar i United-målet var heldig med, at bolden kom lige på ham.
Et par minutter efter skulle der igen komme dramatik, da Nemanja Vidic fuldstændig hensynsløst kastede sig ind i Gabriel Agbonlahor. Det mindede om en glidende tackling, men Agbonlahor var ikke længere i nærheden af bolden, og på sin vis var Vidic heldig med at kunne nøjes med en advarsel. Det var hans femte advarsel i sæsonen, og det udløser som bekendt en karantænedag.
Halvvejs inde i første halvleg skulle Park igen komme tæt på. Darren Fletcher sendte Gary Neville ud at løbe på en god stikning. Neville viste et køligt overblik og sendte bolden tilbage til Park, der stod på kanten af feltet. Bolden ville dog ikke ind for Park, der ikke fik ordentligt ram på bolden, som i stedet gik en anelse forbi den ene opstander.
Patrice Evra var tvivlsom op til dagens kamp, men han havde fået en plads i startopstillingen på bekostning af Gabriel Heinze. Den franske forsvarsspiller ville også lege med i forsøget på et føringsmål, og efter 28 minutter fik han et godt skud fyret af mod mål fra venstre side. Oplægget kom fra Ronaldo, der havde sneget sig ind midt i banen. Evras skud var i den grad kvalificeret, og der kom masser af kraft i, men desværre ramte bolden lige på Thomas Sørensens vikar i Villa-målet, Gábor Király.
Heller ikke det portugisiske stjerneskud, Cristiano Ronaldo, ville nøjes med at se til. To gange på fem minutter kom han tæt på. Det første forsøg faldt efter et hjørnespark, og Ronaldo fik god fart i sit hovedstød, men endnu engang stod keeperen på sin plads og kunne nemt redde bolden. Det andet forsøg kom efter et sololøb af Giggs, der snød flere Aston Villa-spillere. Ronaldo modtog bolden i venstre side, men i stedet for at være direkte og få et skud fyret af, bremsede han angrebet, så hjemmeholdets forsvar nåede at komme på plads. Som vi kender Ronaldo kom han alligevel forbi en forsvarsspiller ved hjælp af sine flotte driblinger, men det efterfølgende skud gik forbi den fjerne stolpe.
Aston Villa havde i første halvleg ikke haft det store at byde på, men de fik alligevel et forsøg til sidst. Fra kanten af United-feltet blev bolden lagt tilbage til Craig Gardner, men midtbanespilleren kunne ikke kontrollere sit forsøg, og bolden gik langt over mål.
Aston Villa startede også anden halvleg bedst, da Stilian Petrov efter 54 minutter fik affyret et skud, der dog ikke ramte inden for målrammen. Kort efter viste Park og Ronaldo tegn på ineffektivitet, da de driblede rundt omkring Villa-feltet og afleverede til bolden hinanden i stedet for at skyde. Begge havde chancen for at få et skud på mål, men i stedet endte situationen i ingenting.
Minuttet efter viste Ronaldo dog ingen tegn på ineffektivitet. Efter at have løbet over en halv banelængde med bolden og afdriblet fire Aston Villa-spillere, fik han sendt et skud af sted, der blokeredes af Gary Cahill. Bolden røg tilbage til Ronaldo, der skød første gang og sendte bolden i nettet uden chance for Király. 1-0 til United, og det var fuldt fortjent. Dette mål var flot, men det skulle blive meget bedre.
Efter 64 minutter scorede Paul Scholes et mål, der i allerhøjeste grad vil kandidere til årets mål for United eller i hele England. Ryan Giggs tog et hjørnespark, som blev headet væk af Gavin McCann. Bolden røg ud til Scholes, der fra 25 meter flugtede bolden i mål via overlæggeren. Ren og skær verdensklasse af den rødhårede midtbanespiller, der ligesom bl.a. Ryan Giggs har fundet sin anden ungdom i denne sæson.
Et kvarter efter forsvandt lidt af glæden fra Paul Scholes, da han ligesom Vidic fik sin femte advarsel i sæsonen. Begge spillere vil have karantæne den 30. december mod Reading, men har altså tilladelse til at spille mod Wigan på 2. juledag.
Herfra stod den på legestue for United-spillerne, der fuldstændig udspillede Aston Villa. Ti minutter før tid opbyggede United et angreb i højre side, og det kunne ikke se mere simpelt ud. Rooney, der var blevet skiftet ind i stedet for Park, løb i dybden efter en stikning fra Neville. Rooney afleverede bolden til Ronaldo, der stod på midten af banen, og portugiseren kunne nemt putte bolden i kassen. Desværre blev målet annulleret for offside. Blot fire minutter senere fik Ronaldo scoret igen, og denne gang blev målet godkendt. Det opstod efter samme opskrift som før med den undtagelse, at det denne gang var Rooney, der afleverede bolden til Neville. Højrebacken smed bolden ind til Ronaldo, så ligeså nemt som før kunne sætte bolden i kassen.
Kampen ender: Aston Villa 0-3 Manchester United
Da Chelsea endnu en gang fik hevet en sejr hjem i kampens slutfase, ligger United stadog på førstepladsen med to point ned til de blå forfølgere. Både Liverpool og Arsenal vandt deres kampe, og det kan være, at United og Chelsea på et tidspunkt skal til at kigge nedad.
Holdopstillinger
Király
Hughes – Mellberg – Cahill – Barry
Petrov – McCann – Gardner – Davis
Agbonlahor – Sutton
Ronaldo – Saha – Park
Giggs – Scholes – Fletcher
Evra – Vidic – Ferdinand – Neville
Van der Sar
Mål
59’ Cristiano Ronaldo 0-1
64’ Paul Scholes 0-2
85’ Cristiano Ronaldo 0-3
Advarsler
15’ Nemanja Vidic
71’ Gavin McCann
73’ Chris Sutton
78’ Paul Scholes
Udskiftninger
67’ Ud: Ji-Sung Park – Ind: Wayne Rooney
77’ Ud: Gavin McCann – Ind: Juan Pablo Angel
88’ Ud: Ryan Giggs – Ind: Mikaël Silvestre
88’ Ud: Paul Scholes – Ind: John O’Shea