Referat: Manchester United – Crystal Palace
United kom sikkert videre i den mindst prestigefyldte af Cup turneringerne, Carling Cup’en. Selvom turneringen ikke har højeste prioritet, kan det meget vel ændres, da både Arsenal, Liverpool og Chelsea er videre. Et opgør imod en af de ovennævnte hold vil altid være en kamp, der vil blive taget seriøst og set frem til.
United stillede som forventet med et hold bestående af spillere i periferien af førsteholdet. Der var blandt andet igen blevet plads til Howard, O’Shea, Fletcher, Djemba-Djemba og P. Neville. Eneste genganger fra opgøret mod City var Saha. Helt i stil med Uniteds politik med at, give de unge, og spillere med få kampe, en match i benene.
Mere overraskende var det at, Dowies startende 11, var helt forskellige fra det hold, som flot spillede 1-1 mod Arsenal i weekenden, nu da kvartfinalen kun var et enkelt skridt væk.
Der skulle gå 20 minutter før keeperne fik noget at se til. Howard blev først testet da O’Shea sov og gav Sandor Torghelle en gratis chance, men til irerens held skød Sandor direkte på Howard, som havde for lidt at lave, til virkelig at presse sig ind foran Carroll, som førstevalg.
Et par minutter senere scorede Saha kampens første mål, sat op af tilbagevendte Fortune. Saha tog bolden smukt ned med brystet og dribler flot forbi to Palace forsvarere og skyder lavt til nærmeste stolpe og snyder Speroni i Palace målet. Flot udført af Saha og et nul.
Kort før halvlegens afslutning bliver Speroni endnu en gang snydt ved nærmeste stolpe. Richardson skærer ind fra højre og fyrer af, Speroni springer ”elegant” over bolden og dermed to nul til United. Lige forinden havde Fortune reddet på stregen da Howard ikke kunne nå et indlæg.
I anden halvleg trak Palace alle mænd bag bolden – og overlod spillet til United. Men det blev ikke til flere mål. Palace måtte dog redde på stregen kort før tid efter forsøg af Djemba-Djemba.
Rossi fik sin debut fem minutter før tid, men kunne selvfølgelig ikke nå, at gøre det store væsen af sig. Eagles og Spector fik hver 10 minutter.