United viste klassen mod Aston Villa, Wigan og Reading, men Newcastle blev i sidste ende for stor en mundfuld for Fergusons tropper. På grund af Newcastles mange skader, havde nogen set dette som en let kamp, men man skal aldrig undervurdere the Magpies.
Vanen tro startede United i et højt tempo i forsøget på et tidligt føringsmål. Efter ni minutter kom den første store mulighed, da Louis Saha fandt Ryan Giggs med en glimrende stikning. Giggs var alene med målmanden, men han overplacerede sit skud. Waliseren burde måske have forsøgt sig med højre ben, men valgte sit venstre, og det resulterede i et målspark til Newcastle.
Også Newcastle kom tæt på scoring i kampens indledning. Kampen igennem satte de sort/hvid-stribede spillere et højt pres på United, og efter 13 minutter bar det frugt, da Kieron Dyer vandt bolden fra Nemanja Vidic på Uniteds banehalvdel. Midtbanespilleren stormede frem og forsøgte sig på mål, men Edwin van der Sar fik bolden under kontrol.
En aflevering fra Saha gav tidligt i kampen Giggs en stor mulighed. I midten af første halvleg var rollerne byttet om, da Giggs lagde en hårfin aflevering til Saha. Angriberen havde dog ikke evnerne til at overvinde Shay Given i Newcastles mål. På et efterfølgende hjørnespark kom Saha endnu engang tæt på. Paul Scholes fik forlænget Giggs’ hjørnespark til Saha, men franskmandens hovedstød fandt ikke netmaskerne, fordi Kieron Dyer stod i vejen.
Kort efter var det Newcastles tur til at komme tæt på ved et hjørnespark. James Milner lagde bolden ind i United-feltet, og nigerianeren Obafemi Martins fik hoved på, men van der Sar var på sin plads i målet. Den hollandske keeper var dog chanceløs seks minutter senere, da den unge James Milner forsøgte sig udefra. Venstrekantspilleren kom løbende i fuld fart, tog et træk forbi og Gary Neville og sendte et kanonskud af sted mod fjerneste målhjørne. Sløset opdækning af United-anføreren, der for tiden døjer med en lyskenskade.
Ikke længe efter måtte Louis Saha udgå med en skade. Da Alex Ferguson ikke havde medtaget nogen decideret angriber til bænken, blev Saha erstattet af kantspilleren Ji-Sung Park. Efter blot to minutter på banen var Park med til at skabe en stor målchance. Sydkoreaneren afleverede bolden til Giggs i venstre side. Giggs fandt Wayne Rooney på midten af banen, men den iltre englænders skud blev på mirakuløs vis reddet af en storspillende Shay Given.
Given kunne dog ikke gøre noget ved Paul Scholes’ langskud, der kom minuttet efter. Efter et par flotte førstegangsafleveringer, hvor bl.a. Cristiano Ronaldo var indblandet, endte bolden hos Scholes på kanten af Newcastles felt. Den rødhårede midtbaneslider blev hurtigt omringet af tre Newcastle-spillere, men han fik alligevel vredet sig fri og sendt et skud af sted. Bolden sad for yderligt til, at Given kunne nå den, og dermed stod det 1-1. Fuldt fortjent udligning.
I første halvlegs sidste minut burde Newcastle have bragt sig på sejrskurs igen. Antoine Sibierski var helt umarkeret, da han modtog et indlæg fra Nolberto Solano i det lille felt. Franskmanden fik ikke kraft nok i sit hovedstød, og van der Sar kunne samle bolden op. Endnu engang kunne Gary Neville kritiseres for sin opdækning. United øjnede chancen for et kontraangreb, og efter at have ført bolden frem kom Ronaldo rimelig fri med keeperen. Desværre havde portugiseren ikke skarpheden til at bringe United i front.
I halvlegens sidste sekunder kom United igen tæt på. Efter lidt løst spil i Newcastle-feltet faldt bolden ned for fødderne af Park, der forsøgte sig første gang. Bolden ville dog ikke ind, men ramte i stedet stolpen og gik til målspark.
Efter spil og chancer burde United være i front ved halvleg. Sådan skulle det ikke blive, men der skulle ikke gå lang tid af anden halvleg, før føringsmålet kom. Blot 24 sekunder var der spillet, da Paul Scholes kunne score sit andet mål i kampen og bringe United på 2-1. Cristiano Ronaldo har i den seneste tid udvist høj klasse, så da han modtog bolden på venstrekanten, blev han lynhurtigt omringet af tre Newcastle-spillere. Det gav plads til Scholes, der var længere tilbage på banen, og da englænderen modtog bolden, skød han første gang. Bolden fandt vej gennem to par Magpie-ben, og det spærrede Givens udsyn. Den irske keeper kastede sig til højre, og bolden gik ind midt i målet.
Denne føring så længe ud til at holde hjem, og i lang tid opstod der ikke de store muligheder. United var stadig dominerende, men formåede ikke at omsætte spillet til mål. I stedet fik Newcastle udlignet 20 minutter før tid. Den 19-årige canadier, David Edgar, startede på pladsen som venstreback for Newcastle. Dette var hans kun anden kamp for den nordengelske klub, og allerede her skulle han score sit første mål. Forsvarsspilleren forsøgte sig fra 35 meter, og bolden endte med at gå i nettet efter at være blevet afrettet af Paul Scholes’ ben.
Herefter jagtede United desperat scoringen til 3-2. Første store mulighed tilfaldt Wayne Rooney, der modtog en aflevering fra den indskiftede Michael Carrick. Rooney kunne dog ikke holde skuddet inden for målrammen.
Cristiano Ronaldo havde i de foregående tre kampe scoret seks mål, og han kom også tæt på scoring mod Newcastle efter et hjørnespark. Kantspilleren fik hoved på bolden, men Nolberto Solano reddede på målstregen.
Sidste store chance skulle Park stå for. Ronaldo lavede et glimrende sideskift, men sydkoreaneren formåede ikke at få kontrol over bolden, og i stedet for at score skød han bolden langt over mål.
Dermed endte kampen uafgjort: Newcastle United 2-2 Manchester United
Med det ene point øger United forspringet til Chelsea til syv point. London-klubben skal i morgen møde Aston Villa i Birmingham i forsøget på at indskrænke afstanden til fire point.
Holdopstillinger
Given
Solano – Taylor – Huntington – Edgar
Dyer – Parker – Emre – Milner
Martins – Sibierski
Saha – Rooney
Giggs – Scholes – Fletcher – Ronaldo
Evra – Vidic – Ferdinand – Neville
van der Sar
Mål
33’ James Milner 1-0
40’ Paul Scholes 1-1
46’ Paul Scholes 1-2
73’ David Edgar 2-2
Advarsler
35’ Paul Scholes
61’ Gary Neville
82’ Scott Parker
Udskiftninger
36’ Ud: Louis Saha – Ind: Ji-Sung Park
77’ Ud: Darren Fletcher – Ind: Michael Carrick
88’ Ud: Emre Belözoglu – Ind: Matthew Pattison