United har haltet lidt i ligaen på det seneste, men en sejr var krævet i den svære udekamp mod Everton. Den kom også, men det holdt meget hårdt.
Det var således Everton, der startede kampen bedst med et højt pres på United. Allerede i det andet minut fik hjemmeholdet tilkæmpet sig et hjørnespark, og her kunne Joleon Lescott se sit hovedstød prelle af på overliggeren og gå til målspark.
Alan Smith stod for Uniteds første afslutning, da han i det syvende minut sendte et skud af sted et stykke udefra. Han kom dog ikke nær scoring.
Fem minutter senere kunne Everton gøre det til 1-0 i den anden ende. Centerforsvareren Alan Stubbs bankede til kuglen på et frispark, hvorefter Michael Carrick kom til at snitte bolden over Edwin van der Sar, der var chanceløs.
Uniteds bedste forsøg i første halvleg stod Wayne Rooney for i det 19. minut. Angriberen modtog bolden i venstre side af Evertons felt og fik testet den nyligt hjemhentede keeper, Iain Turner. Den 21-årige målmand bestod sin første test og fik reddet til hjørnespark.
Smith fik sendt et enkelt skud af sted igen, men endnu engang kneb det med skarpheden. Oplægget til forsøget kom ellers efter flot kombinationsspil med Ryan Giggs, men Smith fik ikke truet målet med sit efterfølgende skud.
Cristiano Ronaldo sad på bænken fra kampens start, men blev ikke skiftet ind ved pausen, som mange nok havde troet. Med eller uden Ronaldo kom der i anden halvleg andre boller på suppen fra Uniteds side. Men på trods af, at United pressede på for scoring, kunne Everton alligevel øge til 2-0 efter fem minutter. Manuel Fernandes modtog bolden på midten af banen, tog et træk til højre og bankede kuglen op i nærmeste hjørne. Igen var van der Sar uden chance.
Herfra var det virkelig op ad bakke for United, der dog viste god moral og fightervilje. Først var det Giggs, der fandt Rooney med en god aflevering, men Turner overvandt igen Rooney ved at komme godt ud af sit mål.
Uniteds reducering kom ud af ingenting. På et ellers ufarligt hjørnespark formåede den unge keeper at tabe bolden lige ned i fødderne på John O’Shea, der nemt kunne gøre det til 2-1.
To minutter senere kom Rooney tæt på en udligning, da han med et smart træk satte hele Everton-forsvaret af. Han var forholdsvis alene med Turner, men hans andenberøring blev for lang, og keeperen kunne afværge.
I samme minut blev Ronaldo endelig sat på banen, og han havde også en rolle i målet til 2-2. Portugiseren nåede højest på et hjørnespark, hvorefter bolden var løs i feltet. Den tidligere Uniteds-spiller, Phil Neville, forsøgte at cleare, men endte med at sende kuglen i eget net.
Everton, der kæmper for kvalifikation til UEFA Cuppen, forsøgte nu at komme tilbage i front. Men de blå spillere havde ikke den fornødne kvalitet til at true United. Tættest på kom Mikel Arteta, der på et frispark satte bolden lige på van der Sar.
Derefter var der ensretning mod Turners mål. Rooney scorede det livsvigtige mål til 2-3 efter 79 minutter. For anden gang i kampen modtog han bolden i venstre side af Evertons felt, men denne gang var han langt mere effektiv. Først slap englænderen elegant forbi en forsvarsspiller, hvorefter han satte bolden i mål bag Turner.
Ronaldo skulle nå at få en stor chance før slutfløjtet. Kantspilleren befandt sig ikke i offside, da en lang bold blev sendt frem, og han var således alene med Turner. Utroligt nok kunne Ronaldo ikke snyde keeperen med sine driblinger, og derfor løb muligheden ud i sandet.
Det sidste mål i kampen var ikke scoret endnu. Den indskiftede ungdomsspiller Chris Eagles kunne i kampens overtid sikre en United-sejr på 2-4. Everton stod højt på banen, og det gav plads til Eagles, der rimelig enkelt kunne trække forbi en modspiller og sende bolden i nettet ved fjerneste stolpe. Kampen ender: Everton 2-4 Manchester United.
Chelsea spillede samtidig mod Bolton på Stamford Bridge, og her spillede de to hold overraskende 2-2. Det efterlader United i toppen af tabellen med fem point ned til Chelsea. Det betyder, at United nu kun mangler fire point i de resterende tre kampe for at blive mestre.
”Mourinho, are you listening?”