For blot to uger siden besejrede United Aston Villa i Birmingham. Derfor havde ikke mange regnet med en så tæt kamp i weekendens cup-møde mellem de to klubber. Da startopstillingen blev offentliggjort, blev man som United-fan endnu mere overbevist om, at de Røde Djævle nok skulle klare sig videre, da Sir Alex Ferguson imod forventning havde medtaget mange stamspillere til kampen. Via god fight fik Villa dog skabt spænding i opgøret.
Det blev en noget sløv start på kampen, hvor ingen hold dominerede eller skabte chancer. Først efter et kvarters spil kom den første store mulighed, da Cristiano Ronaldo og Wayne Rooney på en United-kontra skabte en mulighed til den nyerhvervede Henrik Larsson. Svenskeren kunne dog ikke få nok kraft i sit hovedstød, og det blev ved stillingen 0-0. Blot minuttet efter kom han endnu engang tæt på, da han foretog en vending ved Villas felt og fik sendt et forsøg af sted. Skuddet var ikke hårdt nok til at snyde Thomas Sørensens afløser i målet, Gábor Király.
Rooney viste i kampen gode takter og flot sammenspil med sin nye angrebsmakker. Det kneb dog med afslutningerne, og det kom der et eksempel på i midten af første halvleg, da de to kombinerede sig flot forbi hele fem Aston Villa-spillere. Rooney havde ikke den sidste skarphed på Larssons oplæg, og man begyndte at få fornemmelsen af, at hvis der skulle komme noget, skulle det komme fra Larsson.
Aston Villa truede i første halvleg ikke Tomasz Kuszczak særlig meget. Deres bedste forsøg kom efter 25 minutter, da anfører Gareth Barry sendte et frispark lidt over mål.
Efter em halv times spil kom Rooney tæt på, da han modtog bolden fra Ronaldo, der befandt sig i højre side. Med en flot førsteberøring fik Rooney sat sin opdækker af. Vinklen blev dog for spids til, at han kunne sætte bolden i kassen, og i stedet blokerede Király til hjørne.
Der gik et sus igennem Old Trafford hver gang Larsson kom tæt på Villas mål med bolden. Efter 37 minutter kunne han have forsøgt sig på mål, men valgte i stedet at aflevere bolden til Rooney, der hurtigt blev omringet af Villa-fosvarere og mistede bolden. Der findes nok ikke en United-fan, der ikke gerne ville se ’Henke’ score i sin debutkamp, og derfor ønskede mange nok, at han selv ville have taget chancen. I selv samme minut forsøgte Larsson sig på mål, men via en glimrende fodparade fik Király afværget.
Også i anden halvleg lagde United et højt pres på Villa. Wes Brown, der erstattede Nemanja Vidic i forsvaret, kom tidligt tæt på med et hovedstød, der dog ikke holdt sig inden for målrammen.
Ti minutter inde i anden halvleg fik United endelig scoret, og det var ingen andre end Henrik ’Henke’ Larsson, der scorede. Det var endnu engang Ronaldo og Rooney, der fik lagt op til svenskeren, der elegant løftede bolden op i målhjørnet. Larssons fejring af målet viste, at han ikke blot er i United for pengenes skyld. Han har følelserne med sig, og det kan vise sig at få stor betydning i sidste ende.
Der skulle kun gå tre minutter, før United kom tæt en scoring til 2-0. Ronaldo vandt et frispark ikke langt fra Villas felt. Ryan Giggs skulle sparke, og han kom meget tæt på, da hans forsøg snittede overliggeren. Waliseren har kun scoret to mål denne sæson, så han er med garanti sulten efter flere mål på kontoen.
Den formstærke Ronaldo formåede heller ikke at score i kampen. Efter en times spil kom han tæt på efter et par finurlige driblingerne i Villa-feltet, men afslutningen gik i sidenettet.
Den unge Gary Cahill kom efter et hjørnespark tæt på en udligning, men forsvarsspillerens hovedstød gik en anelse forbi den ene stolpe. Minutter efter kom Isaiah Osbourne fri med Kuszczak, men han kunne ikke snyde den polske keeper, der til dagens match erstattede Edwin van der Sar. Det kunne til gengæld den tidligere Liverpool-angriber Milan Baroš, der havde afløst Juan Pablo Angel. Rio Ferdinand hang en smule i forsvaret, og det gav plads til tjekken, der opsnappede et forsøg fra Gary Cahill og sendte bolden i kassen. Pludselig stod det 1-1, og det var dybt ufortjent i forhold til spil og chancer.
Med et kvarter igen blev en skandinav erstattet af en anden, da Ole Gunnar Solskjær afløste Henrik Larsson. Svenskeren blev klappet fra banen, og han er allerede en publikumsyndling, pga. sin lange og flotte karriere.
Resten af kampen var et stort United-pres, men det blev ikke til de helt store chancer. Det skulle alligevel lykkes for United at få scoret, da Solskjær et minut inde i overtiden scorede det afgørende mål. Wayne Rooney stod for oplægget, og selvom Solskjærs skud fra højre side af feltet hverken var særlig hårdt eller velplaceret, formåede Gábor Király ikke at holde bolden ude. Den gled ind under ungareren, og det kunne skyldes det kraftige regnvejr, der skyllede ind over Old Trafford.
Dermed ender kampen: Manchester United 2-1 Aston Villa
Det sender United videre til fjerde runde af FA Cup’en, hvor Portsmouth kommer på besøg. De forsvarede mestre fra Liverpool tabte hjemme til Arsenal, og det fratager United muligheden for at få revanche for sidste sæsons exit. Også Chelsea er videre til næste runde, efter de besejrede et bundhold fra den fjerdebedste række med 6-1.
Holdopstillinger
Kuszczak
Neville – Ferdinand – Brown – Evra
Park – Carrick – Giggs – Ronaldo
Rooney – Larsson
Agbonlahor – Angel
Barry – Petrov – Osbourne – McCann
Bouma – Cahill – Ridgewell – Hughes
Király
Mål
55’ Henrik Larsson 1-0
74’ Milan Baroš 1-1
92’ Ole Gunnar Solskjær 2-1
Advarsler
19’ Gary Cahill
Udskiftninger
54’ Ud: Juan Pablo Angel – Ind: Milan Baroš
67’ Ud: Stilian Petrov – Ind: Jay Lloyd Samuel
73’ Ud: Ji-Sung Park – Ind: Darren Fletcher
79’ Ud: Henrik Larsson – Ind: Ole Gunnar Solskjær
89’ Ud: Michael Carrick – Ind: John O’Shea