Inden lørdagens opgør var det Paul McGuinness unge tropper, der førte National Group 2 foran netop Southampton, som dog har en kamp i hånden.
Southamptons træningsanlæg er ligesom Uniteds i gang med en større ombygning, og derfor spillede United i næsten hjemlige omgivelser med byggerod omkring banen.
Soton’s u18 træner er Jason Dodd, der selv har spillet masser af Premier League kampe for Southampton, ligesom han i en kort periode var i spidsen som caretaker-manager for sydenglænderne.
United var endnu engang uden en række spillere, der normalt er på holdet. Jack Barmby er afsted med det engelske u19 landshold, mens Adnan Januzaj, Nicholas Ioannou, James Wilson, Joe Rothwell og Ben Barber er ude med skader. Derfor måtte Patrick McNair blandt andet igen spille i midterforsvaret, på trods af han egentlig er midtbanespiller.
Southampton bedst i første halvleg
Hjemmeholdet satte sig hurtigt på kampen i første halvleg. Specielt midtbanespilleren Flanagan og kantspilleren Omar Rowe var stærkt spillende for Soton. Rowe var med sit klassiske kantspil, hurtighed og udfordrende spil, hele tiden en trussel for United.
Efter en lille halv times spil kom Southampton så i front, da Ryan Seager sender bolden forbi Gollini i United-målet efter en fin finte i feltet af Soton-angriberen. En fortjent føring til hjemmeholdet, der i hele første halvleg var langt mere direkte og farlige end United.
United havde ikke meget spil på den sidste tredjedel af banen, og havde blot en enkelt chance, som Sam Byrne missede i slutningen af halvlegen. United smed en del bolde væk, træffede for ofte de forkerte beslutninger, og Byrne var ofte alene og uden støtte oppe foran, hvilket betød han let mistede bolden.
Southampton spillede bolden godt rundt, og var samtidig rigtig farlige på kontraangreb. Samtidig fik United aldrig rigtig sat Pearson, Pereira og Dæhli i scene, og derfor var det fuldt fortjent at United gik til pause bagud med 1-0.
Flere chancer i anden halvleg
Der skulle blot gå to minutter af anden halvleg, før United var yderligere bagud. Igen var det Ryan Seager der scorede for hjemmeholdet, da han på fornem vis tog bolden med i feltet, og scorede til 2-0.
Efter målet trak Southampton sig lidt tilbage på banen, ligesom United begyndte at presse højere op og ligge pres på Southampton-forsvaret. Ben Pearson gik forrest med sin never-say-die attitude, og langsomt begyndte United at få bedre fat i spillet, og begyndte at skabe chancer. Dog uden for alvor at true Southampton.
Med små tyve minutter tilbage af opgøret kom så United-scoringen. Andreas Pereira trak ind i banen fra venstreside, og fra kanten af feltet sparkede han flot bolden i kassen. Det løsnede lidt op for stottalentet, der herefter livede mere op og viste glimt af sit potentiale.
Samtidig fik United mere gang i norske Mats Møller Dæhli. Han fik mere at arbejde med i anden halvleg, og var flere gange involveret i fint spil på venstrekanten. Han trak ofte ind i banen med bolden, og gav plads til Louis Rowley kunne komme med i overlap fra sin back-position.
United fik dog ikke scoret mere i kampen, og faktisk var Southampton tættere på at score til sidst, men Liam Grimshaw kom flot ned og forhindrede Seager i et hattrick for hjemmeholdet.
Southampton u18 2 – 1 Manchester United u18
Pierluigi Gollini
Donald Love – Liam Grimshaw (cpt) – Patrick McNair – Louis Rowley
James Weir – Jack Rudge – Ben Pearson – Mats Dæhli
Andreas Pereira
Sam Byrne
Udskiftere:
Declan Dalley, Matthew Wilkinson, Kenji Gorre & Joshua Harrop.
Målscorere:
26′ 1-0 Ryan Seager.
47′ 2-0 Ryan Seager.
72′ 2-1 Andreas Pereira.
Udskiftninger:
70′ Kenji Gorre ind, Sam Byrne ud.
70′ Joshua Harrop ind, Jack Rudge ud.