Cifrene lyver dog en smule, for trods meget United-boldbesiddelse, så var det svært for hjemmeholdet at få skabt de store chancer mod nedrykningskandidaterne fra Sydengland.
Den nyudnævnte anfører Gary Neville var slet ikke med i truppen, mens Cristiano Ronaldo var henvist til bænken og gav plads til et comeback for Ryan Giggs i startopstillingen – uden waliseren dog fik gjort det store væsen af sig.
United stormede fra omklædningsrummet og i angreb, hvilket udløste en stor chance til John O”Shea allerede efter tre minutter, som Portsmouth-keeper Ashdown dog fik blokeret. Han sørgede dermed for, at United måtte vente endnu godt et kvarter på føringsmålet, der blev sat ind efter hjørnespark. Ingen dækkede Paul Scholes op og den lille midtbanedynamo havde dårligt behov for at hoppe for at dirigere bolden ind med hovedet efter tyve minutter.
Derefter var det som om Portsmouth kom bedre med i begivenhedernes gang, men et stort klumpspil foran mål ti minutter før pausen, som Edwin van der Sar til sidst fik stoppet, var det bedste, de havde at komme med i første halvleg, som Ruud van Nistelrooy afsluttede med at brænde en direktør, da han blev spillet fuldkommen fri, men blev presset til at skyde lige på Ashdown.
United var totalt dominerende i stort set hele kampen, men der kom en skønhedsplet på indsatsen i de første sekunder efter pausen, da Portsmouth fuldkommen ugeneret fik lov at vade igennem United-forsvaret direkte fra kickoff. Heldigvis var van der Sar modsat sine holdkammerater vågen og fik slået Matthew Taylors skud i sidenettet.
Portsmouth fortsatte den positive start på anden halvleg i nogle minutter endnu, men da anfører Dejan Stefanovic tre minutter efter startfløjtet blev tacklet udover banden, blev han og hele Portsmouth-holdet slået groggy og United overtog igen styringen på Old Trafford, hvor publikum dog måtte nøje sig med halve målchancer i en halv time, før forløsningen kom.
Den kom kort efter franske Louis Saha var blevet benyttet som tredje indskiftningsmulighed og det var en god idé, for den skadesplagede franskmand fandt med sin første boldberøring Wayne Rooney i dybden – dog med lidt hjælp fra en Portsmouth-spiller – og Rooney sendte fra kanten af feltet resolut bolden ind til 2-0 og punkterede med ti minutter igen kampen.
Fem minutter senere gjorde van Nistelrooy skaden fra sin store afbrænder i første halvlegs slutminutter god igen, da han definitivt lukkede ballet på den dyngvåde Old Trafford-måttee, ved på mystisk vis at få lobbet bolden over Portsmouth-keeper Ashdown til 3-0 efter en kamp, som United styrede, men ikke overbeviste i.
Spillerkarakterer fra 1-10, hvor 10 er bedst
Van der Sar 7 Uniteds hollandske sidsteskanse var vanen tro sikker i sin indgriben, når der var brug for ham. En enkel undtagelse forekom i anden halvleg, hvor van der Sar tabte den våde bold, som forsvaret dog fik sparket hen hvor peberet gror.
Wes Brown 7 Brown afløste Neville på højreback og gjorde det ganske fornuftigt. Kom flere gange udmærket med over kanten og gav United en ekstra mulighed i det enorme pres mod Portsmouth-målet, det til tider blev til.
Silvestre 5 Virkede i flere situationer alt for usikker, hvis man sammenligner med holdkammeraterne. Helt galt var det ved at gå i anden halvleg, da Silvestre sendte en sløset tilbagelægning tilbage til van der Sar, som LuaLua var tæt ved at opsnappe. Ikke bestået.
Ferdinand 7 Rio Ferdinand var et hak eller halvandet bedre end sin forsvarsmakker. Gjorde ikke meget opmærksom på sig selv, men var hvor han skulle være, hvilket er en kvalitet i sig selv.
O”Shea 7 Blev pillet ud i pausen til fordel for Richardson, hvilket virkede en smule mærkeligt. Kom som Brown fint med frem og havde en god dag sammenlignet med så mange andre kampe i denne sæson.
Park 7 Lidt on/off fra den tidligere PSV”er. Fortjener dog at snige sig op på et 7-tal pga. hans enorme arbejdsraseri, der aldrig aftager. Sammenligner man med de seneste kampe, nåede det dog ikke samme højder.
Scholes 8 Scholes fortsætter den formmæssige optur – nu krydret med scoringer. Som i de seneste kampe var Scholes modsat tidligere på sæsonen synlig på midtbanen og i dag uden tvivl en af Uniteds bedste.
Smith 7 Den engelske landsholdsspiller bestod og lidt til. Han har været mere iøjnefaldende end i dag og nogen Keane bliver han nok aldrig, men ikke desto mindre kan man ikke sætte de store fedtfingre på hans præstation.
Giggs 6 Giggs fik den første times tid og lidt til, og der mangler stadig en del, før det er helt godt. Som forventet kan det ses at waliseren har været ude i halvanden måneds tid. Ikke meget man så til ham, men vigtigst af alt: Han er tilbage!
Rooney 7 Som sædvanlig synes man Liverpool-gutten var overalt. Han kronede indsatsen med en scoring og var som så ofte før manden, man forventede det kreative kom fra. Det gjorde det i nogen grad i dag, men ikke så dominerende som vanligt.
van Nistelrooy 7 Absolut en godkendt kamp af van Nistelrooy. Gik ofte godt med i spillet, men den gyldne mulighed for 2-0, han brændte på nippet til pausen, trækker ned og forhindrer ham i et 8-tal. Fiks afslutning med hælen efter pausen.
Indskiftere
Richardson 6 Kom ind ved starten af anden halvleg på venstre back, hvor han før har fået hårene til at rejse sig af bar frygt for en dum forsvarsfejl. De kom ikke i dag, men han viste sig ikke meget frem og må nøjes med et 6-tal.
Ronaldo 8 Ind i stedet for Giggs, hvilket kunne mærkes. Måske burde 8-tallet veksles til 7,5, men leverede en flot indsats med gejst og kreativit i store mængder, da han blev sendt på banen. Trods sin korte tid på plænen en af Uniteds bedste for dagen.
Saha Franskmanden lagde halvt op til et mål, men kom for sent ind til at få bedømmelse.
Dagens OldTrafford.dk-MOM: Scholes: Scholes var en smule bedre end alle andre i dag i en ellers jævn United-indsats. Når han samtidig scorer er det svært at komme udenom den lille Oldham-fan, der for alvor tog fat om midtbanens dirigentstok i dag.