Nu starter det nye år for Manchester United RIGTIGT, når Premier League i denne weekend genoptages efter et par ugers hvile.
FA Cup-opgøret mod Wigan Athletic skulle reelt bare overstås uden en omkamp, som en række andre Premier League-klubber havnede i. Det blev den da også uden de helt store problemer, selvom sejrsmarginen skulle været mere markant – ingen nævnt, ingen glemt.
Og søndag er et frembrusende Spurs-mandskab med Ange Postecouglou bag rattet så på menuen. Det sker på fortet Old Trafford, som desværre ikke har været uindtageligt for fjender i denne sæson.
Men det kan det blive igen. Der er i hvert fald god grund til optimisme. Erik ten Hag er nemlig blevet befriet fra en række bekymringer den seneste tid. Sådan ser jeg det i hvert fald.
Jadon Sancho er rejst til Tyskland, og dermed er der sat et foreløbigt punktum i den betændte sag. Striden med den 23-årige primadonna har utvivlsomt givet den hollandske manager dunkende hovedpine i efteråret.
Derudover er et andet af sæsonens store udfordringer også ved at blive løst. Skaderne. Qua klubbens europæiske exit bliver der luft i kampprogrammet, og vi vil se færre overbelastningsskader fremover. Erik ten Hag får derfor snart mulighed for at sætte sin foretrukne startopstilling på banen.
Slutteligt er et helt års uvished om klubbens ejerskab ovre. Ineos’ indtog medfører naturligvis store forandringer, men jeg tror faktisk, at det giver arbejdsro. Ratcliffe & Co. er kommunikative, og jeg er overbevist om, at Erik ten Hag får resten af sæsonen til at bevise sit værd.
Men skuden skal naturligvis vendes hurtigst muligt. Der er ingen, der venter på United i kapløbet om de fine placeringer i tabellen. Søndagens opgør er en regulær sekspointskamp, hvor et nederlag efterlader de røde djævle med et alvorligt efterslæb.
Og hvad med Tottenham? Ja, de er faktisk svækket. Deres talisman Son Heung-min spiller Asian Cup med Sydkorea. Postecoglous foretrukne midtbanekonstellation med Sarr og Bissouma er fraværende af næsten samme årsag – de er til AFCON. Derudover er Maddison heller ikke klar endnu.
United er bookmakernes favorit, og det er også min. Jeg tror på, at det er nye tider i Manchester United.
Come on United!
Dato, tid og sted
Søndag d. 14. januar kl. 17:30 på Old Trafford.
Dommer
34-årige John Brooks skal styre slagets gang.
Skader og karantæner
Som sædvanlig skal man forfatte en hel roman for at give et fyldigt overblik over skadessituationen i den røde del af Manchester.
Casemiro, Martinez og Shaw er i spil til kampen. De tre nøglespillere har trænet fuldt med i denne uge og er deres skader kvit. Det bekræftede Erik ten Hag på fredagens pressemøde.
Hverken Diallo, Eriksen og Antony var i truppen til mandagens FA Cup-kamp mod Wigan. De to førstnævnte var ramt af sygdom, mens Antony havde en småskavank. Alle tre er klar til Tottenham-braget.
Mount, Lindelöf og Malacia kæmper for at blive klar igen, men Erik ten Hag fortæller, at der vil gå nogle uger endnu. Amrabat er til AFCON med Marokko og er naturligvis heller ikke med til søndagens opgør.
Martial er ikke fit. Franskmanden har efter sigende været sygdomsramt i længere tid, men det har været sparsomt med informationer om angriberens tilstand. Han er dog ikke med mod Spurs.
Harry Maguire er tvivlsom, fortæller Uniteds manager. Forsvarsspilleren har siddet ude, siden han pådrog sig en lyskeskade mod Bayern München i den sidste gruppespilskamp i Champions League.
Ange Postecoglous Tottenham må som sagt undvære Son, Sarr og Bissouma. Derudover er Maddison, Perisic, Solomon og Veliz fortsat ukampdygtige.
Ben Davies og Lo Celso var uheldige i Tottenhams seneste kamp mod Burnley i FA Cup’en, hvor de begge måtte udgå med skader. De er derfor heller ikke med på Old Trafford i morgen.
Den argentinske udsmider Christian Romero er tvivlsom. Han er tilbage i træning, men søndagens kamp kommer måske lidt for tidligt, har Postecoglou sagt. Micky van de Ven har dog gjort comeback for nyligt, hvilket er et boost for udeholdet.
London-klubben har fået to nye januar-tilgange i form af velkendte Timo Werner og forsvarsspilleren Radu Dragusin fra Genoa. De er formentlig begge med i truppen søndag og bejler sandsynligvis begge til startpladser.
Mulige startopstillinger
Manchester United (4-2-3-1):
Onana
Dalot – Varane – Evans – Shaw
Mainoo – Eriksen
Garnacho – Fernandes – Rashford
Højlund
Tottenham (4-3-3):
Vicario
Porro – Dragusin – van de Ven – Udogie
Bentancur – Skipp
Johnson – Kulusevski – Werner
Richarlison
Hold øje med
Tottenhams to backs. Porro og Udogie er offensive og fremadstormende. De kan skabe voldsomt meget ravage for deres modstandere, men efterlader samtidig også meget rum i deres egen ende. Det bliver Rashford og Garnachos opgave at straffe det.
Garnacho har været ustyrlig, siden han blev flyttet over i højre side. Jeg glæder mig til at se den vævre argentiner boltre sig over for risikovillige Udogie.
Skribentens bud på kampens resultat
Jeg føler mig for en gangs skyld optimistisk. Det bliver en seværdig og tempofyldt kamp på Old Trafford, hvor United trækker det længste strå og vinder.
Mit bud er en 3-1-sejr. Angribertrioen med Rashford, Højlund og Garnacho fordeler målene mellem sig.
Hvor kan man se kampen?
See og Viaplay.
