West Ham leverede i 05/06-sæsonen nogle rigtig flotte resultater, der rakte til en plads i FA Cup-finalen og en godkendt niendeplads i ligaen. Det udløste en UEFA Cup-billet til London-klubben, og med de overraskende indkøb af Carlos Tevez og Javier Mascherano i sommerpausen var der lagt op til endnu en succesfyldt sæson. Forventningerne er dog ikke blevet indfriet, og det har for nylig kostet manager Alan Pardew en fyreseddel. Grunden til fyringen skal findes i West Hams resultater, hvor fem ud af de seneste seks kampe er endt uden point. I tabellen befinder klubben sig under nedrykningsstregen, så der er virkelig behov for lidt frisk blod. Alan Pardew afløses af en anden Alan, nemlig Alan Curbishley, der tidligere har stået i spidsen for Charlton. En udskiftning af manager har før vist sig at give kriseramte hold troen på sig selv tilbage, og det kan i værste fald resultere i et pointtab til Fergusons tropper på søndag.
I sidste sæsons kampe mellem de to klubber, kom der dog fuldt udbytte til de Røde Djævle. I London fik United vendt et truende nederlag til en 2-1-sejr, mens Ruud van Nistelrooy stod for den eneste scoring i returopgøret på Old Trafford. I alt har klubberne mødtes 111 gange, og United står for det statistiske overtag med 49 sejre og 38 nederlag. De sidste 24 kampe er endt uafgjort.
Til weekendens kamp er United stadig forholdsvis skadefri med Patrice Evra som eneste fraværende spiller. Der bliver sandsynligvis genvalg til spillerne fra sidste kamp mod City, deriblandt Gabriel Heinze på venstreback-pladsen. Kommer Ryan Giggs på banen, vil han overhale Bill Foulkes og definitivt overtage andenpladsen på listen over flest spillede kampe for United. Potentielt kan Ji-Sung Park til kampen gå ind på Giggs’ plads i venstre side, da sydkoreaneren skulle være blevet fit for fight til førsteholdsfodbold efter sin langvarige skade. Park har allerede spillet kampe for reserveholdet, og han kan gå hen og blive en vigtig brik i Uniteds hårde vinterprogram. Heller ikke hjemmeholdet er synderligt plaget af skader. Dog sidder angriber Dean Ashton ude med en ankelskade, mens også Danny Gabbidon sidder ude. West Ham kan dog glæde sig over, at Rio Ferdinands bror, Anton Ferdinand, er vendt tilbage fra sine skadesproblemer. Der er nok ikke mange, der tror, at han kan holde Uniteds offensiv fra mål.
Skribentens bud på kampens udfald
Der skal mere end en ny manager til at få West Ham på niveau med United. Der forventes stærkeste opstilling fra United, da de først skal spille igen næste weekend, og dermed ikke har noget at spare spillere til. United vinder sikkert med 2-0 og holder afstanden til de blå forfølgere.
Sandsynlig startopstilling
van der Sar
Neville – Ferdinand – Vidic – Heinze
Ronaldo – Carrick – Scholes – Giggs
Rooney – Saha
West Hams trup: Green, Carroll, Konchesky, McCartney, Ferdinand, Collins, Spector, Bowyer, Reo-Coker, Benayoun, Etherington, Tevez, Harewood, Mascherano, Zamora, Sheringham, Pantsil, Mears, Cole, Noble, Dailly
Uniteds trup: Van der Sar, Kuszczak, Neville, Brown, Ferdinand, Vidic, Silvestre, Heinze, Ronaldo, Fletcher, O”Shea, Scholes, Carrick, Giggs, Park, Richardson, Rooney, Smith, Solskjaer, Saha