(Photo by Alex Caparros/Getty Images)
82 millioner pund. Det er prisen, United måtte betale for Antony, da han blev hentet i Ajax i august 2022.
Selvom den brasilianske kantspiller startede som fyr og flamme i United med tre kasser i sine første tre kampe, så gik det kun ned ad bakke derfra.
Historien om Antony blev oftere og oftere, at slutproduktet var ingen steder at finde. Desuden, at han nærmest aldrig fik vist prøver på de evner, han viste i Ajax.
Det er selvsagt ikke godt nok bruge så må mange penge på en spiller, der ikke leverer – og Amorim fandt hurtigt ud af, at Antony ikke skulle være en del af hans United-mandskab.
Derfor blev Antony i januar sendt til Real Betis Balompié på en lejeaftale, hvor han brændte banen fuldstændig af. På deadline day, fandt United og Betis heldigvis en løsning. Det sendte Antony permanent til Betis, hvor han blev modtaget som en Messias.
United indkasserer i omegnen af 22 millioner pund for Antony. For PSR-regnskabet er det ikke prængende, men det er trods alt et salg.
Forinden salget, var Antony dog tilbage i Manchester til pre-season. Selvom Antony tilsyneladende ikke havde draget uklar med træneren, så trænede han alligevel ikke med førsteholdstruppen, men derimod om aftenen med de andre i det såkaldte ‘Bomb Squad’.
Et hold bestående af Jadon Sancho, Marcus Rashford, Tyrell Malacia, Alejandro Garnacho og Antony selv.
Sommerperioden for Antony, var hård. Uvished omkring, hvor han ville være efter vinduet, gjorde ham ked af det, fortæller han i et interview med den brasilianske afdeling af ESPN.
– Der var mangel på respekt, synes jeg
Selvom Antony var klar til at troppe op på Carrington til pre-season, så ville Amorim ikke have ham med. Portugiseren ville fokusere på det hold, han var ved at samle til den nye sæson.
Det var som sådan ikke et problem for Antony. Det er business. Derimod gjorde det Antony ked af det, at han blev behandlet som en fjende, for at bruge hans ord.
– Jeg er ikke typen, der nævner navne, og jeg kommer heller ikke til det. Jeg synes, der var mangel på respekt og endda en smule uhøflighed. Ingen sagde godmorgen eller god aften.
Selv et godmorgen eller et simpelt hej, var noget, der nærmest skulle tvinges ud af folk, forklarer Antony. Brasilianeren er dog videre.
– Sket er sket. Jeg har lagt det bag mig. Nu er jeg i Betis, jeg bor her – og det er det vigtigste for mig.
Selvom det lyder som om, at Antony fralægger sig alt ansvar på sin dårlige periode i United, så fortæller han, at han accepterer sit ansvar.
– Jeg gjorde det ikke så godt, som jeg havde håbet
Antony startede som bekendt rigtigt flot i United med tre scoringer i sine første tre kampe, herunder scoringer mod Arsenal og City.
Med et prisskilt på over 80 millioner pund, var det forventeligt, at Antony kunne gå ind i startopstillingen fra start. Til gengæld blev det aldrig bedre, og de 82 millioner pund blev efterhånden lidt af en joke, som ofte blev bragt op, når det værste indkøb i Premier Leagues historie skulle diskuteres.
Selvom Antony ikke er herre over, hvad en klub betaler for ham, så er han klar over, at han ikke leverede på det niveau, der forventes. Specielt af en spiller, der kostede så meget.
– Jeg tager mit ansvar for ikke at det ikke fungerede i United og for ikke at levere, som jeg havde håbet. Jeg prøver at se det fra den lyse side, og at gå igennem denne process i United, var nødvendig for mig.
Selvom det ikke fungerede i United, så sætter Antony dog tyk streg under, at han kender sit potentiale og sine evner. Han er ikke en dårlig fodboldspiller, men var fanget i et dårligt moment.
– Jeg tror, at situationer væk fra banen påvirkede mine præstationer meget. Jeg kender mit potentiale og mine kvaliteter. Jeg spillede ikke i et VM for sjov. Jeg er ikke kommet tilbage på landsholdet for sjov.
Antony Matheus Dos Santos lykkedes ikke i Manchester United. Han scorede blot 12 mål og assisterede fem assists i 96 optrædener for de røde djævle.
Den total, er Antony allerede ved at tangere i det sydlige Spanien, hvor han har nettet 10 gange og assisteret seks gange. Det er i 31 kampe.
En præstation, som Betis’ sportsdirektør hylder og kalder Antony for klubbens måske bedste signing nogensinde.