Sæsonens måske vildeste kamp udspillede sig i december på Old Trafford, da United spillede 4-4 mod Bournemouth. Dengang var holdet stadig ledet af Ruben Amorim, som efter kampen særligt fik kritik for den svage defensiv samt tendensen til ikke at kunne holde en føring.
Fredag var det Michael Carricks tur til at vise sig mod Bournemouth-holdet. Mens første halvleg bød på chancer til begge mandskaber, var det anden halvleg, der blev kampens store omdrejningspunkt. Fire mål, to straffespark og et rødt kort – alt sammen inden for 20 minutter.
Jeg dykker herunder ned i tre tematikker fra kampen, som det måske er værd at tage med videre.
Midtbanens styrker
Siden Michael Carrick overtog holdet, har startopstillingen været tæt på uændret fra kamp til kamp. De få gange, vi har set den midlertidige træner lave ændringer, har det enten været på toppen eller i forsvarskæden. Midtbanetrioen bestående af Mainoo, Casemiro og Fernandes har derimod været konstant.
Her på sitet har vi også rost de tre, hvor det særligt har været Casemiro og Fernandes, der har fået opmærksomheden. Men fredag mener jeg især, at Mainoo fortjener ros.
41 ud af 46 afleveringer blev fuldført, han var stærk i sine defensive aktioner, og han viste en ro på bolden, som kun de mest erfarne spillere besidder. Det er også meget passende, at det netop var i det omvendte opgør mod Bournemouth, at den famøse “Free Kobbie Mainoo”-trøje dukkede op i medierne.
Tabte point
Tabte point og mistede føringer var et gennemgående tema under Ruben Amorim, som sjældent formåede at lukke kampe. Her har holdet tydeligt forbedret sig under Michael Carrick. Alligevel spøger problematikken fortsat, hvilket fredag igen blev tydeligt.
I trænerens første kamp mod Arsenal smed man føringen ved 2-1, men blev reddet af Cunhas mål til 3-2. Senere mod Fulham smed holdet en 2-0-føring, men blev igen reddet på målstregen – denne gang af Sesko. Også i 3-1-sejren mod Aston Villa gik United fra 1-0 til 1-1.
Fredag var holdet to gange foran, men begge gange kom Bournemouth tilbage i kampen, da det aldrig lykkedes at udbygge føringen.
Langt størstedelen af Carricks tid i United har budt på lyspunkter, men de mistede føringer er altså ikke en af dem. Her ser holdet fortsat sårbart ud.
Lang pause og mulige ændringer
Et tema for denne sæson har været, at den er historisk kort med blot 40 kampe. Nu venter der samtidig en meget lang pause for truppen, som først skal i aktion igen den 13. april, hvor de tager imod Leeds på Old Trafford.
Vi ved allerede nu, at Harry Maguire ikke bliver en del af truppen efter sit røde kort. Men andre spillere kan muligvis vende tilbage, når Carrick skal sætte holdet. Både Mazraoui og Dorgu forventes nemlig at være klar igen i midten af april. Også Lisandro Martínez kan komme i spil, når kampen mod Leeds skal spilles.
Skulle Martinez ikke blive klar, tyder meget på en retur i startopstillingen for Ayden Heaven, som har måtte nøjes med sene indhop under Carricks lederskab. Heldigvis for holdet, har Leny Yoro set bedre ud fra kamp til kamp.