Om en uges tid kan vi atter nyde den velkendte Champions League-hymne. Efter en lang vinterpause, starter verdens største og bedste klubturnering op igen, og det endda med nogle fantastiske kampe allerede fra første fløjt.
Glemt er gruppespillet med de mange “overkommelige” kampe mod mindre hold. Nu gælder det. Det er kun de største og bedste klubber, der er tilbage, og despiller om at kunne løfte pokalen med de store ører på Wembley den 25. maj.
Inden efterårets gruppespil fik vi en snak med journalist Mikkel Nøhr, der via sit arbejde indenfor fodboldverdenen hos nordkysten.nu og især bold.dk virkelig har fingeren på pulsen, når det gælder europæisk topfodbold. Vi har derfor sat Mikkel stævne igen, for at få en snak om de afgørende kampe i Champions League.
Hvilke overraskelser, positive som negative, har du noteret dig ved gruppespillet i efteråret?
Største overraskelse må utvivlsomt være, at Manchester City og Chelsea ikke formåede at gå videre fra deres grupper. Begge hold var i stærke grupper, men det er et gigantisk rids i lakken for den engelske fodboldkulturs selvforståelse, at de to hold ikke engang kunne avancere til 8-delsfinalerne. Og så er det overraskende for mig, at Real Madrid, som har Champions League-trofæet som det alt overskyggende mål for sæsonen, ikke blev nummer 1 i deres gruppe. Det viste sig med det samme at være dyrt, når man ser på deres modstander i 8-delsfinalen.
De to store opgør i 8-delsfinalerne er vel Real Madrid – United og Barcelona – Milan. Er det også blandt disse fire hold, at vi skal finde den endelige vinder?
Jeg ser absolut ikke Milan som en seriøs kandidat til titlen, dertil er holdet alt for ungt og uprøvet. Barca slår dem helt sikkert ud og er derefter favorit. Jeg sagde fra start, at Real Madrid kommer i finalen, men jeg må indrømme, at jeg har en fidus til at United slår dem ud. Jeg tror meget vel, det nærmest kan blive afgjort i første kamp. Kommer United fra Bernabeu med et godt resultat, kan de spille kontrolleret og en anelse henholdende på Old Trafford, som de gerne vil, og som de i hvert fald tidligere har vist sig at være gode til. Men skal United frem og jagte et resultat, er Real livsfarlige på omstillinger og kan gøre rigtig ondt på Uniteds defensiv. Jeg tror derfor, Mourinho stort set er tilfreds med uafgjort i første kamp, og jeg tror, at United skal vinde dernede for at gå videre. Men det tror jeg faktisk også, at de gør, og så bliver det United der går videre og derefter når i finalen.
Mange er blevet begejstret over Borussia Dortmund og deres offensive stil i år – kan de være en outsider til titlen?
Ja! Dortmund er sammen med Bayern fællesnævnerne for den fremgang, der er i tysk fodbold for tiden. Det er et kvalitetsstempel, at Dortmund i så høj grad formår at holde på deres profiler, og hvis de har lidt held i lodtrækningerne, ser jeg dem som minimum i semifinalen.
Barcelona, United og Bayern har fået sig solide forspring i de hjemlige ligaer, kan det blive en afgørende faktor i deres videre færden i Champions League, da de måske bedre kan tillade sig at spare kræfter i ligaen?
Ja, det tror jeg godt, det kan. Spørgsmålet er, om det derimod kan blive en sovepude for holdene, måske i sær for Barcelonas vedkommende. Men hvis de tre hold kan spare spillere i den hjemlige liga op til Champions League kampene, er det naturligvis en stor fordel.
Hvilke to hold står i finalen på Wembley den 25. maj?
Manchester United møder igen Barcelona. Outsiderne er ikke så overraskende, Real, hvis de altså slår United ud, og så Dortmund og Bayern. Jeg glæder mig meget, især til United – Real Madrid, som er et opgør, der rummer så mange aspekter. Ikke mindst Ferguson/Mourinho, Ronaldo/Rooney, og så en spændende duel mellem van Persie og Pepe.
Vi siger mange tak til Mikkel Nøhr for hans deltagelse i interviewet og håber naturligvis han får ret i, at United går hele vejen til Wembley.