Manchester Uniteds adm. direktør David Gill meddelte i går, at han stopper som topchef for verdens største fodboldklub til sommer.
Den 55-årige englænder, der har stået i spidsen for United i klubbens mest succesfulde periode nogensinde, overdrager posten til den 40-årige næstformand for bestyrelsen, Edward Woodward. Men hvem er manden, og hvad har han indtil videre betydet for Manchester United?
OldTrafford.dk tegner her et portræt af Gills afløser, der er et år ældre end Ryan Giggs, og som efter sæsonen overtager et af de mest prestigefyldte job på den internationale fodboldscene.
Fortid i banksektoren
Ed Woodward er 40 år gammel og født i den engelske by Croydon, der en en forstad til London. Woodwards erhvervskarriere startede umiddelbart efter, han blev bachelor i fysik fra Bristol University som 20-årig i 1993.
De følgende tre år arbejdede han for revisions- og rådgivningsfirmaet PricewaterhouseCoopers, i dag kendt som PwC. I 1996 blev han statsautoriseret revisor.
Fra 1999 til 2005 var han ansat som seniorinvesteringsrådgiver i den internationale afdeling af J.P. Morgan, der er en af USA’s største investeringsbanker. Det var også her, han første gang kom til at arbejde tæt sammen med Glazer-familien.
Den omdiskuterede familie var på daværende tidspunkt mest kendt for deres ejerskab af NFL-franchisen Tampa Bay Buccaneers, der blev Super Bowl-mestre i januar 2003.
Hjalp med overtagelse
Glazer-imperiet rystede det meste af England, da de i maj 2005 overtog kontrollen af Manchester United efter en hård og opslidende kamp, hvor store fraktioner i klubben modsatte sig det fjendtlige opkøb indtil det sidste.
Et af de punkter, der vakte mest forargelse, var, at købsprisen på omkring 790 mio. pund hovedsageligt var finansieret gennem massive lån, der efter overtagelsen blev omsat til gæld og hældt over i Manchester Uniteds klubkasse.
J.P. Morgan spillede en stor rolle i Glazers indtog på Old Trafford, da de havde været en af konsortiets primære bankforbindelser fra dag ét af projektet. Ifølge flere engelske medier var Ed Woodward en af de mest fremtrædende skikkelser fra J.P. Morgan i processen, der gjorde Manchester United til en amerikansk ejet virksomhed.
Der gik heller ikke lang tid, før Glazer-klanen ansatte Ed Woodward i Manchester United-koncernen som rådgiver og ansvarlig for klubbens kapitalstruktur.
Lynkarriere
Siden ansættelsen i 2005 har Ed Woodward gjort lynkarriere hos de 19. dobbelte mestre. I 2007 blev han direktør for klubbens kommercielle afdeling, der i dag udgør rygraden af Uniteds indkomst.
Foruden at være direktør for Manchester United Merchandising Limited og MUTV er det også Woodward, der er arkitekten bag de seneste års voldsomt store sponsoraftaler med Aon, Nike og senest Chevrolet. Den tidligere bankmand er således en af de primære årsager til, at United i dag er et velsmurt, kommercielt sportsbrand, der tjener penge på stort set alt.
I april 2012 blev han valgt ind i magtens centrum som næstformand i klubbens bestyrelse, hvor Joel og Avram Glazer deler formandsposten.
Forfremmelsen skete fire måneder før, Manchester United under stort postyr lod sig børsnotere på new York Stock Exchange – en manøvre med Ed Woodward som primus motor.
Glazers højre hånd
Som vi i går skrev på sitet, er Manchester Uniteds kommende topchef en mand, der mere eller mindre er Glazers opfindelse.
David Gill var før overtagelsen for snart otte år siden meget kritisk over for amerikanernes forretningsmodel, hvilket blev udødeliggjort med det følgende citat, der senere ramte Gill som en boomerang: ”gæld er vejen til ruin for en fodboldklub”.
Det faldt derfor mange fans for brystet, at Gill ikke valgte at trække sig i protest efter overtagelsen. Han blev som bekendt på sin post og har siden hen forsvaret ejerne gang på gang, ligesom han har kaldt protesterne fra fansene for ubegrundede og åndssvage.
Manchester United Supporters Trust (MUST) udsendte i går en erklæring, hvor de opfordrer Ed Woodward til at lytte mere til fansene end sin forgænger.
Men at dømme ud fra de få interviews, som Ed Woodward har givet i årenes løb, tyder intet på, at Manchester United får en ny adm. direktør, der kan sætte sig ind i fansenes frustrationer.
I forbindelse med sidste års børsnotering, hvor halvdelen af det enorme provenu gik direkte ind på ejernes bankkonto, forsvarede Ed Woodward manøvren, ligesom han slog fast, at amerikanerne ikke har nogen planer om at sælge United.
– Glazers har ikke haft en likviditetsbegivenhed, siden de skød penge ind i 2005 (…) De vil ikke sælge, for de er langsigtede aktionærer i denne virksomhed. De er overbeviste om de langsigtede muligheder, og de elsker det. De er stadig meget engagerede. Og de ønsker at forblive aktionærer, sagde Woodward i oktober sidste år til Financial Times.