Manchester United mangler i høj grad folk til at udfylde tomrummet på den centrale midtbane, og jagten på Keanes afløser fortsætter. Senest blev der peget på Barcelonas stjernemidtbane Deco, men hvorvidt det bliver til noget, får vi nok først svar på til sommerpausen. I mellem tiden har Sir Alex Ferguson desperat ledt efter en vikar til pladsen, eftersom truppens nuværende spillere, der kan udfylde den, er hårdt plaget af skader. Dette forsøg ser dog ud til at mislykkes, men det behøver nødvendigvis ikke være et problem for de ”Røde Djævle”.
United har således vundet de 4 seneste opgør på trods af, at de har haft meget begrænset spillermateriale på den centrale midtbane. I fraværet af Scholes og Keane, som har været selvskrevne til pladserne de seneste sæsoner, har flere af de unge spillere vist sig som gode potentielle afløsere. Alan Smith og John O’Shea er således blevet omskolet til pladserne, hvor de altså har overbevist Sir Alex Ferguson om at de kan fungere, siden de fik genvalg flere gange indtil de blev ramt af skader. Samtidig har Darren Fletcher imponeret alt og alle med sin professionelle indstilling og sit hårde arbejde på den centrale midtbane. Siden den unge skotte scorede sejrsmålet, der satte en stopper for Chealseas lange sejrsrække, har han været et utroligt populært valg blandt de 11 startende.
Listen af muligheder stopper ikke her. I weekendens opgør mod Wolverhampton så vi således en hel ny løsning på problemet. Rio Ferdinand overraskede positivt på den defensive midtbane, mens den offensive linie bestående af Saha, Rooney og Nistelrooy var en evig trussel mod ”Ulvenes” mål. Med den nyindkøbt Vidic ved siden af Wes Brown, er tilstedeværelsen af Ferdinand i forsvaret ikke et must, og det forventes således, at han ikke har optrådt som defensiv midtbane for sidste gang. Denne nye interessante konstellation viste sig ikke blot at være effektiv, men også utrolig underholdende for det fremadrettede spil.
Den store rotation, som har været på midtbanen, efterlader dog en del tvivl om hvorvidt nogle af de nuværende spillere kan holde niveau hele sæsonen igennem, og om de kan bidrage med lige så mange kvaliteter, som Keane og Scholes har gjort det de senere år. Fletcher og Smith kan bidrage med samme enorme løbearbejde, som deres forgængere og kan derfor sagtens udfylde rollerne når der skal forsvares, men når bolden skal føres frem af banen, mangler de to kreativitet og kommer ikke i nærheden af at være lige så målfarlige som Scholes. O’Shea bidrager i højere grad til det fremadrettede spil med sit udmærkede pasningsspil. Samtidig scorer han, i kraft af sin målfarlighed ved hjørnespark, flere mål end de to andre. Til gengæld er han langt fra lige så bevægelig som sine kolleger, når der skal forsvares.
Manchester United råder altså over nogle unge talentfulde spillere, som dog har vist sig ikke at være komplette nok til at gøre sig gældende på allerhøjeste plan endnu. Det tidlige exit i Champions League skulle således gerne undgås næste sæson. Hvorvidt det bliver med Deco, i truppen eller en anden verdensstjerne vides ikke endnu, men indtil da har Uniteds tre unge britter muligheden for at slå igennem på førsteholdet, da Rio Ferdinand næppe permanent bliver omskolet til den centrale midtbane.
På nuværende tidspunkt ligner Fletcher det bedste bud på en stamplads. Han er den af de tre, som har spillet bedst det meste af sæsonen, og de fleste er enige om, at han har kvaliteterne til at træde i Keanes fodspor. Alan Smith presser sig også på til denne rolle, da han har nogle af samme kvaliteter og udviser samme vildskab og kampgejst, som Keane gjorde. O’Shea er outsider til pladsen på den centrale midtbane, da han er utrolig atypisk. Han er i tidernes løb blevet omskolet fra central forsvarsspiller til venstre back og nu til central midtbane. På samtlige pladser har han tilpasset sig og specielt hans offensive kvaliteter har udviklet sig. Han er bestemt ikke klar til at overtage Scholes’ rolle, idet han ikke foretager samme løb i dybden og bidrager med samme målfarlighed. Det er altså tvivlsomt, at de 3 talenter kan komme op på samme niveau som deres forgængere, men fortsætter deres positive udvikling, bliver det måske unødvendigt at forstærke den centrale midtbane til sommer.
På trods af den paniske stemning der er omkring den omdiskuterede midtbane, demonstrerer Sir Alex Ferguson altså gang på gang sit talent for at løse den slags problemer i egne rækker. Så længe skotten bliver ved med at hive mirakuløse løsninger op af hatten, sejrene fortsætter på stribe og udviklingen af de mange midtbanetalenter fortsætter, så ser fremtiden særdeles lys ud for Manchester United.