Manchester United startede overraskende med både Dimitar Berbatov og Michael Owen på bænken, hvilket efterlod Wayne Rooney alene i front. En noget defensiv opstilling taget i betragtning af, at kampen udspillede sig på Old Trafford. Arsenal lagde ud med nogenlunde samme taktik med Robin van Persie alene fremme. Med Antonio Valencia og Luis Nani inde ville Ferguson satse på, at angribe ud over kanterne.
Derfor var meget af det fremadrettede spil op til Wayne Rooney at kreere. Efter få minutters spil sendte han Darren Fletcher igennem, men skotten kunne ikke ramme boksen. Intensiteten var høj på Old Trafford, men begge mandskaber havde svært ved at finde plads på den sidste tredjedel af banen.
Robin van Persie fik et skud blokeret af Patrice Evra, lige inden Andrei Arshavin gjorde det til 0-1 til udeholdet. Kort forinden var Arsenal-spillerne helt oppe i det røde felt, da de mente at Darren Fletcher begik straffespark på den lille russer. Spillet fortsatte, og Arshavin tog hævn ved at kanonere den mod mål så hårdt, at Ben Foster ikke kunne holde den.
Landsholdsemnet vil dog ikke være tilfreds med sin egen præstation ved målet, da han med begge hænder på bolden skal klare er sådan forsøg. Arsenal kunne dermed gå til pause med en fortjent føring, idet hjemmeholdet ikke rigtig blev farlige.
Ben Foster vandt lidt af sin tillid tilbage kort inde i anden halvleg reddede en kæmpe chance fra Robin van Persie. Manchester United var på hælene, og der skulle noget særligt til før, at skuden ville vende.
Den hjælp hjemmeholdet efterspurgte kunne Arsenal-keeperen Manuel Almunia hoste op med, da han dumt nedlagde en fremstormende Wayne Rooney i feltet. Straffespark og den enlige United-angriber gjorde det selv til 1-1 sikkert fra 11-meter pletten.
Arsenal svarede igen ved et Van Persie-frispark der knækkede og tog overliggeren. Arsenal var dog ikke færdige med, at forære Manchester United gaver, da det lige efter blev til 2-1.
Ryan Giggs sendte et ufarligt frispark ind mod Arsenal-feltet, og her kunne en fuldstændig fri Abou Diaby cleare bolden væk fra farezonen. Men denne valgte at dirigere den ind bag egen målmand, og United var dermed på sejrskurs. 2-1.
Arsenal sendte både Niklas Bendtner og Eduardo da Silva ind for at jage udligningen, og dette skabte naturligt mere plads til United, der kunne udnytte rummet til at slå kontra. Indskiftede Berbatov fik en gylden mulighed til at lukke og slukke, men bulgaren brændte. Luis Nani kom ligeledes meget tæt på, men heller ikke han kunne afgøre kampen.
Arsene Wenger blev mod slutningen af kampen udvist til tilskuerpladserne, da han i arrigskab over et underkendt Van Persie-mål sparkede til en vandflaske, til stor morskab for hjemmepublikummet, der ikke vil føle sig snydt med det endelige resultat.
Marginalerne var på Manchester Uniteds side og kampen endte 2-1, hvilket allerede efter første opgør med et af “the Big Four”-holdene udligner sidste sæsons total mod disse.