United havde nok engang ikke Paul Scholes med, og i stedet var John O”Shea lidt overraskende valgt til at spille på midten frem for Alan Smith. På venstrebacken gav Sir Alex Ferguson debut til Patrice Evra, mens Mikaël Silvestre fik lov til at spille ved siden af Rio Ferdinand i midterforsvaret – noget, der skulle vise sig at blive skæbnesvangert.
Kampen startede uden de store målchancer da holdene så hinanden lidt an. United havde bolden klart mest kampen igennem, men alligevel var det City, som fik det første mål.
Silvestre var på vej frem efter at et indlæg var blevet ekspederet ud af feltet, men bolden kom via en City-mand igen ind i feltet og ind til Trevor Sinclair, som uden de store problemer rundede Silvestre og first-timede bolden over i det modsatte hjørne – uden chance for Edwin van der Sar.
Som om det ikke var nok, så fordoblede City føringen syv minutter senere, da Patrice Evra tabte en hovedstødsduel med Trevor Sinclair, som sendte bolden ind til Daraius Vassell, der også enkelt kunne runde Silvestre for derefter at passere van der Sar, helt fri foran mål.
I pausen røg debutanten Evra ud til fordel for Alan Smith. Franskmanden startede bestemt ikke sin United-karriere prangende, men det kan dog ligeså vel skyldes O”Sheas dårlige spil på midtbanen, at det var Evra, som rød ud, da O”Shea efter Smiths ankomst røg ned på venstrebacken, og gjorde dermed plads til den hårde englænder på midten.
United tilspillede sig ikke de helt store, åbne chancer i anden halvleg, trods at Fergusons drenge havde bolden det meste af tiden. Midt i halvlegen blev situation om muligt endnu mere trist, da Cristiano Ronaldo blev sendt tidligt i bad.
Ronaldo var netop blev skåret midt over ude ved sidelinjen af City-backen Jordan, med fik ikke noget frispark, men kun et indkast. Det irriterede tydeligvis portugiseren, som fik bolden kastet til sig på indkastet. Han tabte den dog, og gik alt for vildt ind i en tackling med Andy Cole, som han dog var langt fra at ramme. Dommer Steve Bennetts reaktion var direkte rødt til Ronaldo, som hele City of Manchester Stadium havde været efter hele kampen.
Herefter kom Louis Saha på banen i stedet for Darren Fletcher, og det skabte lidt flere chancer til United. Den eneste målgivende stod Ryan Giggs og Ruud van Nistelrooy for, da Giggs smed en lang bold ind i brystet på hollænderen, der stod ved kanten af det lille felt. van Nistelrooy tæmmede bolden flot, tog et træk, og sparkede bolden ind bag David James med en halvflugter. En flot mål af Uniteds 10″er.
United havde efter scoringen svært ved at skabe flere, store chancer og i de døende sekunder cementerede Robbie Fowler City-sejren, da han scorede på en kontra, hvor fire City-mænd var alene med Silvestre og Kieran Richardson, der var kommet ind i stedet for O”Shea i slutminutterne.
Spillerkarakterer:
Van der Sar – 6: Kunne intet stille op ved nogen af målene, men når der går tre ind, er det svært at få en højere karakter.
Neville – 6: Gjorde ikke meget væsen af sig. Det var i den modsatte side af forsvaret, at de fatale fejl skete.
Ferdinand – 6: Den bedste af de fem forsvarsspillere i dag. Havde en flot “sidste-sekunds-tackling” på Kiki Musampa, og var ikke rigtig impliceret i målene.
Silvestre – 3: En ringe indsats af franskmanden, hvis fremtid i United ser sortere og sortere ud. Han har en stor andel i de to første mål, og havde kampen igennem slet ikke styr på Vassell og Andy Cole.
Evra – 4: En skidt start for franskmanden, som ikke fungerede i det offensive, hvor han flere gange tabte bolden, og defensivt fik han ikke udrettet meget. Var impliceret i Citys andet mål.
Ronaldo – 6: Et rødt kort trækker en karakter fra, men det var dog et hårdt et af slagsen, som Ronaldo fik. Han går dumt og hårdt ind i tacklingen, men er langt fra at ramme Cole, og set i lyset af den tackling, som lige var blevet sat ind Ronaldo ham, var Bennett ikke rimelig.
Giggs – 5: Lagde op til målet, men det var næsten også det eneste gode, som kom ud af waliseren.
Fletcher – 6: Fyldte igen en del – meget mere end O”Shea – men skabte ingenting fremad.
O”Shea – 5: Han skal simpelthen bare ikke spille midtbane. Som back gjorde han det bedre, men City var heller ikke meget i angreb i anden halvleg.
Rooney – 5: Fik et dumt gult kort for brok, og spillede ikke op til sit niveau. Han var dog også pakket godt ind af City-forsvarene, som oftest var to mand på ham.
Van Nistelrooy – 6: Flot mål af hollænderen, men ellers fik han ikke fat i meget.
Smith – 6: Gjorde det, som O”Shea ikke kunne. Tacklede igennem og spillede bolden rundt.
Richardson: Uden for bedømmelse.
OldTrafford.dk-MoM – Fletcher: Af mangel på andre må det blive Fletcher, som løber med titlen. Men han gjorde det ikke fremragende, det var der bare heller ikke andre, som gjorde. Rio Ferdinand var nærmeste udfordrer til titlen.