edrykningskandidaterne styret af Harry Redknapp har ellers tidligere drillet United bravt, de to tidligere gange havnebyens lokale mandskab har inviteret til søslag mod United i Premier League.
Men sådan skulle det langt fra gå denne gang. Man kunne før kampen ellers godt frygte, at en på papiret overkommelig opgave blev gjort til at mareridt på det grønne klæde, men United satte sig fra start tungt på kampen. Godt nok havde Portsmouth nysammensætte mix af spillere kampens første rigtigt farlige tilbud, da Benjani helflugtede over fra udmærket position, men større blev truslen heller ikke fra de blåklædte i første halvleg-
Og da det som bekendt er mål og ikke store chancer, der tælles på lystavlen, kunne Pompey ikke bruge det til ret meget. Slet ikke efter 18 minutters spil, da den første af tre United-perler på en snor kom – leveret Ryan Giggs. Waliseren havde fået plads på den centrale midtbane og fra den udgangsposition fik han tag i bolden bolden ved midten, skar igennem forsvaret og forbi keeper Dean Kiely, men afslutningen klaskede mod undersiden af overliggeren. Dog var Ruud van Nistelrooy fulgt med på midten og han headede riposten ind til 1-0.
Scoringen ændrede ikke på kampens spillemæssige forløb. Det var foreløbig hjemmeholdet der jagtede, hvilket ofte ikke gav nogen former for belønning, eftersom United trillede bolden rundt mellem sig. Kun hvis Lomana LuaLua for en sjælden gangs skyld skulle få bolden for fødderne var der fare på færde, for han var den eneste, der kunne og turde udfrodre Uniteds midterakse med Rio Ferdinand og Nemanja Vidic,
Det gjorde han til perfektion en enkelt gang og fik et tilbud som han sparkede lige forbi, inden Uniteds scoring nummer to meldte sin ankomst. Dean Kiely blev decideret fyret efter mange års tro tjeneste i Charlton, da han i juleprogrammet viste mere end bare et enkelt usikkerhedsmoment i spillet. Og det var da heller ikke ligerfrem, fordi veteranen imponerede med reaktionsevnen, da Ceustiano Ronaldo ud af ingenting valgte at forsøge sig langt udefra og fyrede læderklatten lige ind over Kielys karseklppede hår og ind midt i målet.
2-0gav United et komfortabelt forspring mod dagens Portsmouth-hold, der endnu ikke havde formået at score to gange i en hjemmekamp i denne sæson. Så derfor så det ud til, at Ronaldo slog sejren fuldkommen fast i overtiden af første halvleg. Uniteds kontramaskine har de seneste uger kørt som har den lige fået ny olie, og endnu engang var det den, der producerede et mål. Wayne Rooney fandt en fri Cristiao Ronaldo, der enkelt sparkede bolden i modsatte hjørne.
United skulle derfor bare køre sejren hjem i anden halvleg, og Edwin van der Sar lod sig med sejren så godt som i boks udskifte, da han havde tydelige problemer i første halvleg. Ind kom Tim Howard – en mand, der tidligere har vist svaghedstegn i kassen. Om det var den udskiftning, der fik Portsmouth til at gå offensivt amok i anden halvleg skal være usagt, men i hvert fald var de som forandret.
Flere gange i løbet af anden halvleg bombarderede Pompey Howard med alskens varianter af scoringsforsøg, og det var mildt sagt ikke altid, at den amerikanske landsholdsskanse så lige sikker ud. Han hv dog også et par fine redninger ud af ærmet i et par situationer, men måtte kapitulere og give Pompey et trøstmål med kort tid igen.
Portsmouths bedste mand, Matthew Taylor, udnyttede til fulde, at en hjørnesparksbold kom med sådan en kraft ud til ham, at hverken Howard eller forsvaret nåede at regaere ved at siderforskyde, så Tiottenham-transfermålet kunne med et hårdt hovedstød stange reduceringen ind. Den reducering tæller dog ikke som meget andet end en lille, bitte notits, når Portsmouth ved endt skal se, om de har undgået og United om de holder forspringet til Liverpool.
Karakterer
Van der Sar 7 Havde intet at lave i den første halvleg, han fik. Modsat de seneste kampe havde han dog genfundet sin sikre udstråling – også selvom han i det meste af halvlegen syntes at have store problemer.
Brown 7 Afløste anfører Neville i startopstillingen og gjorde det fint. Ingen svækkelse af forsvarets højre side at Brown spillede der fremfor den engelske landsholdsspiller. Dog heller ikke iøjnefaldende præstation, men solid.
Ferdinand 7 Heller ikke noget at udsætte på Ferdinands præstation i comebacket til centerforsvaret. Modsat Brown så det ud til, at Rio var bedre til at kommunikere med ikke engelsktalende Nemanja Vidic.
Vidic 8 Serberens så klart bedste kamp i United-trøjen. Væk var de uprovokerede fejl under pres og placeringsvanskelighederne. Tacklede igennem i direkte duel med modstanderne. Fortsætter han på samme niveau ser det godt ud.
Silvestre 7 Mere sikker indsats end man normalt ser fra den kant. Efter kampen er der ikke en situation, man kan klandre Silvestre for, hvilket siden EM-slutrunden for to år siden ellers har hørt til noget af en sjældenhed.
Ronaldo 8 Igen stærkt spillende. Har udvist spilleglæde og storform de seneste to kampe og endda krydret det med de efterlyste scoringer. Lad os håbe på en dobbeltscoring mere på Anfield.
Fletcher 6 Usynlig indsats af Fletcher på den centrale midt. Kom engang imellem godt ind i tacklingerne, men skal man sammenligne med den seneste måned til halvandens overbevisende spil på samme plads, var det i bedste fald middel.
Giggs 7 Man rynkede noget på brynene, da man så Ryan Giggs´ placering på banen denna aften. Har ikke været nogen videre succes med waliseren centralt hidtil, men i aften kunne man ikke se, at Giggsy var placeret væk fra den normale venstrekant. Ene og alene skyld i 1-0-scoringen.
Sydkoreaneren prøvede, men mislykkedes i hovedparten af aktionerne. Ikke hans aften og var det ikke for Tim Howard kunne han ”glæde” sig over titlen ”Det svageste led.”
Rooney 6 Er set meget bedre end i dag. Lagde op til scoring, men det kørte ikke for ham. Havde dog stadig en vis indflydelse. Han hedder trods alt ikke Wayne Rooney for ingenting…
van Nistelrooy 7 Én chance, en scoring. Van Nistelrooy understregede med aftenens præstation, at sidste sæsons ”måltørke” var en enlig svale og at han er ligaens så klart bedste boksangriber i øjeblikket.
Indskiftere
Howard 5 Uha, uha, uha. Man må så sandelig håbe, at van der Sar kommer sig til kampen på Anfield. Amerikaneren havde et par gode redninger, jovist, men det fylder ikke meget i bedømmelsen, når han samtidig decideret taber bolden flere gange, end man kan nå i en Serie 3-kamp.
Smith 6 Gjorde ikke det store væsen af sig, og er det ikke grundet skade Guggs blev pillet ud, virker det mærkeligt han ikke fortsatte efter pausen.
Saha Udenfor bedømmelse
OldTrafford.dk-MoM: Ronaldo