Sir Alex Ferguson indrømmer, at han aldrig vil kunne erstatte Cristiano Ronaldo. Han var i en klasse for sig selv, og end ikke Franck Ribery vil kunne udfylde hullet han har efterladt sig.
”Vi vidste, vi aldrig ville kunne erstatte Ronaldo. Lige meget hvad folk siger om knægten, så er han stadig verdens bedste fodboldspiller i mine øjne. Når du har haft én, som er den bedste i hvad han gør, nytter det ikke noget, at prøve at finde en erstatning. Og når du ved, at du ikke kan finde én der kan udfører det samme job, så kigger du på andre løsninger,” fortæller Fergie, og lægger vægt på Manchester Uniteds enestående udviklingsarbejde flere spillere har og vil gennemgå.
”Folk har læst vores situation forkert, og de har undervurderet vores evne til, at styrke og udvikle spillere. Det er et område hvorpå vi har været meget succesfulde før. Vi forventer meget fra Evans, Welbeck, Gibson, Macheda og Da Silva-brødrene. Samtidig har Nani og Anderson allerede vist gode ting, men også de vil forbedre sig i denne sæson.
Cristiano Ronaldo har været Manchester Uniteds absolutte topscorer de sidste par sæsoner, og det er klart for enhver, at de mål vil blive savnet. Men Ferguson har planer om, at omstrukturere i taktikken således, at målene vil fordele sig ud på en bredere skare, og ikke på enkelte brikker, som opstillingen i Ronaldo-tiden gjorde det.
”Vi vil savne Ronaldos mål – det er klart. Men Berbatov vil gøre det godt i år. Og Rooney og Owen er begge i stand til, at score 20 mål på en sæson, så vi har masser af strenge at spille på,” siger Ferguson, og maner til, at man aldrig skal afskrive den aldrende trio bestående af Ryan Giggs, Paul Scholes og Gary Neville.
”Folk siger måske, at Giggs, Scholes og Neville er færdige på topplan, men det er en ret farlig udmeldelse. Giggs har været ustyrlig i denne forsæson. Jeg ved ikke, hvordan han gør – i en alder af 36 har han stadig masser af energi, og hurtigheden til, at gå forbi forsvarsspillere. Det eneste han gør anderledes nu, end da han startede, er at han dyrker yoga. Måske har det forlænget hans karriere, men måske det bare er medfødt.”
”De (Scholes, Giggs og Neville, red.) virker i stand til at fortsætte for evigt. De har stadig sulten efter mere succes, men det er også noget du må have i Manchester United. Du skal have vindermentaliteten, der ikke tillader nederlag – det eneste alternativ til det, er bagdøren.
”Folk siger tilmed, at dette er den sidste sæson for Paul Scholes, men man må huske på, at han missede en del af sidste sæson, og kom tilbage fra skader før tid, grundet hans iver efter at spille. Som resultat af det, var han ikke den samme spiller vi kender, men han har været god i forsæsonen, og der er masser af fodbold tilbage i ham.
”Gary var også meget skadesramt, og jeg er bange for, at det vil fortsætte karrieren ud sådan. Det er mere sandsynligt for ham, at blive ramt af de små slag, da hans muskelopsætning er mere anspændt end de andres, og hvis jeg kan få 25 kampe ud af ham, vil jeg være glad og tilfreds,” fortæller Ferguson, og forudser at rutinen vil hjælpe dem til, at spille en rolle i Uniteds fortsatte succeshistorie.
Sir Alex Ferguson er fornøjet over Manchester Uniteds forberedelser op til den nye sæson, og ser frem til Community Shield-opgøret mod Chelsea på søndag, forud for Premier League-åbneren mod oprykkerne fra Birmingham. United tager desuden imod Valencia i aften på Old Trafford, men det afholder ikke den 67-årige skotte fra, at tage fri for at deltage i Farmfoods British Par 3-golfturnering ved Coventry i går.
Fergies spillere er måske i god form, og klar til at sparke sæsonen i gang, men managerens egen golf-egenskaber kunne måske godt bruge en finjustering, da forlydender går på, at Ferguson næsten ramte en tilskuer i hovedet på allerførste hul. Pausen var tiltrængt, og cheftræneren tror på sine ”røde djævle”.
”Vi har venskabskampen mod Valencia i aften, og Community Shield i weekenden, men det var et godt tidspunkt at tage et lille hvil på. Vi trænede ikke så meget i dag (i går, red.). Drengene havde et hårdt pas i går (i forgårs, red.) kun tre dage efter München-turneringen. Man skal normalt bruge to uger på at tilpasse sig efter en tur til Asien, og det hjælper hvis man kommer ind i en god rutine. Så München-turneringen faldt på et favorabelt tidspunkt for os i vores forberedelser. Det betød også, at vi kunne drage nytte af deres træningsfaciliteter, som er blandt de bedste. Vi udnyttede det til fulde i fire dage, og det efterlod os i god form. Alle ser skarpe og ivrige ud efter at komme i gang, så jeg er meget glad ved den måde vores forsæson har forløbet på,” afslutter Sir Alex Ferguson interviewet.