Foto: JMEnternational/Getty Images
Vi begynder med en disclaimer. Manchester United har en fin adgang til både U18 – og U21-holdet. Spillerne fremgår med fotos og beskrivelser på klubbens hjemmeside, og der er adgang til at se deres kampe samt højdepunkter fra kampene via MUTV.
Startopstillinger, stats og andet er ligeledes let tilgængelige på flere forskellige sites på nettet. Derfor kan man let få et overblik over, hvordan der præsteres på de to ungdomshold.
Samme åbenhed findes IKKE på U16-holdet i forhold til spillerne og deres præstationer. Det er nok også meget klogt at holde de 16-årige ude af den største mediebevågenhed. Særligt når man tager United-fansenes tendens til at hype talenter med i betragtning.
Vi vil nu alligevel introducere en række af de talenter, der er at finde på U16-holdet. Bemærk at spillerne fremhæves på svage forudsætninger på grund af ringe adgang til at se kampe og data. Nogle vil endda kun være med på grund af et særligt navn eller familiær relation.
JJ Gabriel – 14 år
Vi lægger ud med den engelske U15-landsholdsspiller Joseph Junior Gabriel. Han er med afstand den mest hypede spiller blandt akademiets yngre årgange, og han er flere steder omtalt som “Kid Messi”.
Han er højrebenet og opererer primært på venstre kant, hvorfra han skærer ind i banen med små, vævre driblinger. På trods af førnævnte kælenavn er han oftest blevet sammenlignet med Neymar, mens han også er blevet fotograferet sammen med flere superstjerner som Cristiano Ronaldo og Lamine Yamal.
Han spås at få U18-debut, før sæsonen er ovre, og han har allerede trænet med U18-holdet. Det skete første gang kort efter hans 14 års fødselsdag i oktober 2024, og han rejste også med U18-holdet til både FA Youth Cup-kvartfinalen hos Arsenal og semifinalen hos Aston Villa. Han var dog ikke med i truppen, men deltog i opvarmningen sammen med U18-holdet.
Ifølge flere online rygter er JJ Gabriel i søgelyset hos flere forskellige topklubber, blandt andre FC Barcelona og Arsenal. Sidstnævnte kunne i så fald gøre gengæld for, at United har hentet Chido Obi og Ayden Heaven hos dem. Det vil dog ikke være med Uniteds gode vilje, hvis JJ Gabriel ender med at forlade akademiet til fordel for en anden klub.
Her kan du se et eksempel på hans driblekunst fra en U15-landskamp mod Tyrkiet.
Clips of Man United’s Joseph Junior JJ Gabriel from 🏴U15’s games vs 🇹🇷 over the weekend
⚡️🧠 https://t.co/AvlvYF3902 pic.twitter.com/kRxtkckQki— The Next Wave (@_TheNextWave_) February 17, 2025
Bassirou Nkoto – 14 år
Som 11-årig ankom Bassirou til Manchester United fra en klub i Cameroon. Han spiller mest på den offensive midtbane, men kan også begå sig på den centrale midtbane. Han har selv sammenlignet sig med Paul Scholes i forhold til, hvilken spillertype han er.
I denne sæson har han angiveligt scoret 15 mål og produceret 17 assists for U16-holdet. Han scorer her i trøje nummer 10.
What a goal this is
Top stuff from the u16s pic.twitter.com/lz2bfjb424
— Academy Arena (@academyarenaUTD) July 25, 2024
Douka Nkoto – 14 år
Når vi nævner Bassirou, skal tvillingebror Douka Nkoto naturligvis også nævnes. Han kom til United sammen med Bassirou i 2022 og har et udgangspunkt på den centrale eller defensive midtbane.
Man kan derfor godt drage paralleller til Fletcher-tvillingerne, der i øjeblikket spiller på U18 – og U21-holdene. Her spiller Jack Fletcher primært i 10’er-rollen, mens Tyler Fletcher spiller rollen som 6’er eller 8’er.
Når vi nu nævner Nkoto-tvillingerne, kan vi heller ikke komme uden om, at det er dem, der er i centrum for beskyldninger om snyd med deres alder. Det er dog anklager, der i øjeblikket ikke er bekræftet og kun synes at komme fra en enkelt journalist og bruger på X.
United have signed U14 twins Douka & Bassirou Nkoto https://t.co/5GaSfHYmAS pic.twitter.com/3IzgexzKX2
— jb8521 (@jb_8521) May 8, 2022
Silva Mexes – 15 år
Silva Mexes kom til United fra Ipswich Town for knap et år siden og ser også spændende ud. Han er søn af den tidligere walisiske landsholdsspiller, Robert Earnshaw, der tørnede ud for blandt andre Cardiff City, Nottingham Forest og Norwich City i sin aktive karriere.
Mexes er en driblestærk angriber, som ikke er bange for at udfordre med raids op gennem banen. Det kan du se flere eksempler på i nedenstående video.
Med Robert Earnshaw som far, har Mexes en thailandsk mor. Han repræsenterer derfor Thailands U17-landshold, som i morgen, den 3. april 2025, indleder AFC U17 Asian Cup, der spilles i Saudi Arabien.
Kai Rooney – 15 år
Den ældste søn af Uniteds rekordmålscorer er også i folden hos United. Han scorede angiveligt 28 gange i sin første sæson som U12-spiller, og som U14-spiller præsterede han 3 mål og 2 assists i en 6-4 sejr over Everton – en anden af farmands tidligere klubber. I den sæson skulle han ifølge The Mirror have scoret hele 56 gange og præsteret 28 assists.
Hypen omkring ham er dog stilnet lidt hen, mens den yngre JJ Gabriel i stedet synes at have fået prædikatet som akademiets mest lovende spiller. For en spiller med så berømt en fodboldfar kan det dog godt vise sig at være en god ting, at det er en anden, der løber med opmærksomheden og de forventninger, der følger med.
Måske kan det i sidste ende vise sig at være positivt for en spiller, der bærer på så berømt et efternavn.
Nedenfor kan du se nogle klip fra en United-kamp mod Hong Kong U16. Kai Rooney spiller i trøje nummer 17.
Luca Scanlon og Gazik Ibragimov – 15 år / Jay McEvoy – 16 år
Det er ikke meget, vi ved om Luca Scanlon og Gazik Ibragimov. Ud over at de selvfølgelig er talentfulde spillere, når de spiller i United på samme hold som de førnævnte.
Og så er de naturligvis lillebrødre til U18-holdets store profiler James Scanlon og Amir Ibragimov.
Disse relationer er derfor også den primære årsag til, at de fremhæves her. På falderebet fremhæver vi også Jay McEvoy, en irsk midtbanespiller på 16 år.
Han huserer på den defensive eller centrale midtbane og er af det italienske medie Tuttomercatoweb omtalt som “en af de klarest skinnende juveler på Uniteds akademi”. Mediet har sågar også sammenlignet hans spillestil med Xavi og har blandt andet rost hans ro på bolden, hans alsidighed og hans evne som bolderobrer.
Af alle de ovenstående spillere er Jay McEvoy og JJ Gabriel måske de mest sandsynlige bud som næste debutant på U18-holdet. Det bliver spændende at følge.
