Foto: David Davies/Mark Leech Sports Photography/Getty Images
Låge nummer 23: Paul Scholes
Debut: 21. september 1994 mod Port Vale i League Cup, 19 år gammel
Alder i dag: 50 år
Klubber før United: Ingen
Klubber efter United: Ingen
Målet
I 1993/94-sæsonen vandt United sin første double og blev det sjette hold i engelsk fodbold til at opnå dette. Efter Preston North End, Aston Villa, Tottenham, Arsenal og Liverpool.
Få måneder senere stillede man op til en kamp i 2.runde af League Cup, hvor Alex Ferguson havde fundet plads til tre debutanter: John O’Kane, Simon Davies og Paul Scholes, hvor de to sidstnævnte var med fra start. Derudover var der også en første startplads til David Beckham, som ellers havde fået sin debut to år tidligere i samme turnering.
Med Roy Keane i midterforsvaret og et ellers ungt hold med ukendte navne som Gary Neville, Nicky Butt, David Beckham og Paul Scholes, kom United bagud 1-0 i det 7. minut. Et hjørnespark blev ikke clearet ordentligt, og så kunne Bradley Sandeman afslutte. Lee Glover satte hovedet på det hårde skud og rettede boldens bane, så den røg ind bag en sagesløs Gary Walsh i Uniteds mål.
En halv time senere blev der udlignet. Port Vales venstre back spillede bolden ind i midterforsvaret, men 19-årige Scholes pressede højt og vandt bolden. Keeperen var nu på vej ud for at blokere debutanten med nummer 10 på ryggen, men han lavede bare et lille lob, så bolden røg stille og roligt ind i den fjerne side af målet og ramte stolpen på vej ind.
Kort efter pausen blev det også 2-1 til United. Debutanten Simon Davies kom fri i venstre side og lavede et indlæg. Her kom Scholes forrest og headede den i kassen, selvom han kun måler 168 cm. United vandt altså 2-1 efter to scoringer af Scholes, og med en 2-0 sejr i returkampen to uger senere gik United videre til næste runde i turneringen.
Du kan se kampens tre mål herunder:
Debutmålet var startskuddet til
en United-karriere af de helt store. Han stjal først overskrifterne i sin debut, og han blev skiftet ind til sin Premier League-debut tre dage efter, hvor United var bagud 2-0 ude mod Ipswich Town. I løbet af Scholes’ første 12 minutter på banen havde Eric Cantona først reduceret, inden han selv fik udlignet til 2-2. Det endte dog stadig med et nederlag på 3-2. Dette blev dog revancheret senere samme sæson med en United-sejr på hele 9-0.
Efter 3 mål i sine første to kampe bed Scholes sig fast og havde 25 kampe på cv’et i sin første sæson. De fleste var dog som indskifter, oftest i en 10’er-rolle mellem midtbanen og angriberen. Ferguson svor ellers til en 4-4-2 formation gennem de gode 1990’ere, men var så glad for Scholes, at han gerne spillede med kun én angriber, så der også var plads til den lille spiller med det røde hår.
Ferguson var nemlig ikke ivrig efter at bruge Scholes i maskinrummet i første omgang. Ifølge skotten kunne Scholes nemlig ikke tackle. Uniteds nummer 18 ragede da også 9 røde kort til sig i sin United-karriere. Kun Roy Keane har flere for United med 11.
Senere fandt Scholes sig dog til rette lidt dybere på midtbanen og er i dag kendt for sin utrolige præcision over lange afstande.
I dokumentarfilmen “Class of 92” bliver der joket med, at nye spillere skulle have øjne i nakken, hvis de trådte af på naturens vegne under træning. Hvis man ikke orienterede sig bagud, kunne man være sikker på, at Scholes skød til måls efter én. Og ramte.
Cristiano Ronaldo har også beskrevet, hvordan ‘The Ginger Prince’ engang lukkede munden på den kække portugiser.
– Når vi trænede, plejede jeg at lave en masse tricks, som ingen andre i klubben kunne. Engang viste jeg det til Scholes. Da jeg var færdig, tog han bare bolden og pegede på et træ 50 meter væk. Han sagde, han ville ramme det i ét forsøg. Og det gjorde han. Han bad mig gøre det samme. Jeg forsøgte ca. 10 gange, men kunne ikke. Så smilede han og gik.
Enklubsspiller og altid loyal
Paul Scholes var United-spiller i 22 år, og selvom Inter engang var interesserede i ham, var det aldrig i hans overvejelser at forlade United. Når klubben ville forlænge med ham, er det også fortalt hvordan han bare tog en kuglepen og skrev under, helt uden at kigge på beløbet. Ingen rygter. Ingen flirten med andre klubber. Ingen agenter.
Derfor nævnes han også ofte sammen med andre fodboldlegender, der aldrig har iført sig mere end én klubtrøje. Her er der blandt andre tale om Franco Baresi, Paolo Maldini, Francesco Totti, Carles Puyol, Tony Adams og Ryan Giggs.
Paul Scholes stoppede karrieren i 2011, hvor United vandt sit 19. mesterskab og tabte Champions League-finalen. Han gjorde dog comeback i januar 2012, da klubben havde det svært og havde brug for ham. Det var også blevet til et mesterskab i den sæson, hvis ikke Queens Park Rangers var kollapset mod Man City og Sergio Agüero.
I stedet kom det 20. mesterskab året efter, mens Scholes nu endeligt lod sig pensionere. I øvrigt sammen med træneren og mentoren Sir Alex Ferguson.
I mellemtiden var Robin van Persie kommet til og var blevet imponeret af Scholes’ kvaliteter.
– Da jeg begyndte at observerede Paul Scholes’ beslutninger i de små boldbesiddelsesspil, indså jeg hvilket monster han var. Jeg har aldrig set sådan en kvalitet.
Alt det kan man også få nogle eksempler på i videoen her:
En kultspiller og én af skribentens absolutte favoritter
Paul Scholes er desværre en spiller, jeg ikke værdsatte nok, mens han spillede. I hvert fald i starten. Jeg var først og fremmest forblændet af angrebsduoen Andy Cole og Dwight Yorke, og jeg bebrejdede nok Scholes, når Ferguson besluttede at bryde min favoritduo for at spille med en enlig angriber og Scholes lige bagved.
Senere gik det dog op for mig, hvilken spiller, vi havde med at gøre. Hans kvaliteter bakkes også op af flere fra den absolutte top.
Barcelona-legenderne Xavi og Iniesta har ofte omtalt Scholes som en inspirationskilde på akademiet La Masia, og da Zinedine Zidane blev spurgt, hvordan det var at være verdens bedste midtbanespiller, svarede han bare: Spørg Paul Scholes.
I sidste ende er det lille geni stille og roligt gået hen og er blevet én af mine absolutte favoritspillere, sammen med Eric Cantona, selvom de to ikke ligefrem har sammenlignelige personligheder.
De var dog begge vindere. Begge gjorde holdkammeraterne omkring dem dygtigere. Og begge scorede mange vanvittigt flotte mål. Her kan du nyde et bud på Paul Scholes’ 10 flotteste mål, inden vi i morgen afslutter julekalenderen.
Det gør vi i øvrigt med en spiller, som også startede inde i Scholes’ debut ude mod Port Vale.
