(Mark Leech/Offside via Getty Images)
Låge nummer 24: Keith Gillespie
Debut: 5. januar 1993 i 2-0-sejr over Bury i FA Cuppens tredje runde
Klubber før United: Ingen
Klubber efter United: Wigan, Newcastle, Blackburn, Leicester, Sheffield United, Charlton, Bradford, Glentoran, Darlington, Longford Town, FC Mindwell
Glædelig jul. Det er blevet d. 24. december. Dermed skal den sidste låge af årets julekalender også åbnes.
Og hvis du har fulgt trofast med i løbet af december, har du måske tænkt for dig selv: “Hmm, hvem gemmer sig mon bag låge nummer 24?”.
Det gør ingen ringere end Keith Gillespie.
Det er uden tvivl ikke det største og mest prominente navn i denne julekalender. Men historien om Keith Gillespie er alligevel yderst interessant.
Han kom til Manchester United i 1991 og var med til at vinde FA Youth Cup sammen med Ryan Giggs, Paul Scholes, David Beckham, Gary Neville og så videre. Han var altså oprindeligt en del af den berømte Class of 92.
Senior-debuten kom godt et halvt år efter FA Youth Cup-triumfen. I tredje runde af FA Cuppen mod Bury fik den 17-årige nordirske kantspiller chancen på grund af skader.
Og Gillespie greb chancen. Efter 79 minutter modtog han bolden på højre kant. Den unge midtbanespiller gik direkte mod mål, og selvom Bury-keeperen fik hånden på, hoppede bolden ind over stregen til 2-0.
Mike Phelan, der sidenhen blev assistent i Manchester United under blandt andre Sir Alex Ferguson, havde headet kampens første mål ind foran de 30.668 tilskuere på Old Trafford.
Se begge mål i videoen herunder.
Debutmålet var startskuddet til
En fodboldkarriere, der bød på hele 239 Premier League-kampe – bare ikke i Manchester United.
Efter debuten fik Gillespie 14 minutter i den efterfølgende runde i FA Cuppen mod Brighton, men ellers blev det ikke til mere spilletid for midtbanespilleren i den sæson. Andrei Kanchelskis sad tungt på Gillespies position i de år.
I 93/94-sæsonen blev Gillespie sendt på et lejeophold i Wigan, der på daværende tidspunkt huserede i de lavere rangerende rækker.
Med United-briller på er han derfor måske mest kendt for at indgå i den opsigtsvækkende handel, der sendte Andy Cole til Manchester United i januar 1995. Newcastle modtog 6 millioner pund samt Gillespie for Cole.
I Newcastle blev det til et senior-gennembrud for nordireren. I de tre et halvt år, Gillespie optrådte for Newcastle, blev det til 148 kampe, 15 mål og 22 målgivende afleveringer. Sammen med Newcastle sluttede han i både 95/96- og 96/97-sæsonen som nummer to i Premier League (bag Manchester United), og det blev også til flere Champions League-optrædener for ‘The Magpies’.
Omvendt var det også i Newcastle, gambling-problemerne for alvor startede for nordireren. Noget, han dog senere har åbnet op for, allerede startede på ungdomsholdet i Manchester United.
I 2010 blev Gillespie erklæret personligt konkurs, og i 2013 udgav han selvbiografien ‘How Not to Be a Football Millionaire’. Efter fodboldkarrieren har han også kæmpet med depression.
Spilafhængigheden og mental sundhed fylder stadig meget i Gillespies liv. I 2020 vendte han tilbage fra sin fodboldpension for at optræde for FC Mindwell, der er en nordirsk klub, der udelukkende eksisterer for at hjælpe mennesker med mentale problemer.
Efter tiden i Newcastle optrådte Gillespie for en lang række engelske klubber som eksempelvis Blackburn Rovers, Sheffield United og Leicester. I Sheffield United huskes Gillespie blandt andet for at have modtaget et rødt kort efter blot ét sekund på banen i en kamp mod Reading i 2007.
I international regi har Gillespie optrådt 86 gange for Nordirlands landshold.
