(Photo by Naomi Baker/Getty Images)
Mens vi i de her dage holder ferie og smovser os i alverdens fedtholdigt mad, så ruller bolden stadig i England.
For i dag er det nemlig BOXING DAY.
Denne gang står der Wolverhampton på menuen. En udebanekamp, der på papiret gerne skulle munde ud i tre stensikre point til United. Men denne forventning kan vi godt pakke langt væk, tror jeg. Ellers tror jeg endnu en gang, vi bliver stærkt skuffede.
Opgøret bliver altså ikke et let et af slagsen, men mon ikke United i sidste ende står tilbage som sejrsherre? De skylder i hvert fald, efter den horrible præstation på hjemmebane mod Bournemouth i sidste weekend. En forsinket julegave kunne være tiltrængt. Den behøver ikke være dyr, eksklusiv og pænt pakket ind – bare den står klar og kan bruges i aften, når kampen fløjtes af.
United plejer ikke at have det store besvær med Wolves. De har mødt hinanden 20 gange i Premier League, og det første Premier League-møde mellem de to klubber skete i 2003. Ud af de 20 interne opgør har United vundet 13, Wolves har vundet fire og tre er blevet uafgjort.
De seneste fire kampe er endt med United-sejr, og baseret på de seneste ti Premier League-dueller har dagens hjemmebanehold kun vundet en enkelt af dem. Det var i 2022, da Joao Moutinho sikrede dem en 1-0-sejr på Old Trafford.
Meget kan tyde på, at kampen bliver et festfyrværkeri med underholdning og mål i begge ender. Det skete i hvert fald sidst, de to mandskaber tørnede sammen, hvor United hentede en 4-3-sejr hjem i kampens døende minutter. Først udlignede Pedro Neto til 3-3 i det 95. minut, og bare to minutter efter scorede en 18-årig Kobbie Mainoo et mindeværdigt solomål.
I denne sæson sker der også ting og sager, når Wolverhampton spiller fodboldkampe. De har efter 17 kampe både scoret og lukket flere mål ind end United. Hjemmeholdet har scoret 27 og lukket 40 ind, mens De Røde Djævle har nettet 21 gange og indkasseret 22 mål.
Dog har de to mandskaber også flere ting til fælles. Begge hold har den udfordring, at de er de to Premier League-hold, der har lukket absolut flest mål ind på dødbolde i denne sæson. United har fået ni dødboldsmål imod sig, og Wolves har lukket hele 14 mål ind på dødbolde.
Derudover har både Manchester United og Wolves en ny mand stående ude på sidelinjen – United skiftede ud på trænerposten i oktober, og Wolves fyrede Gary O’Neil for blot 11 dage siden. I dag bliver det derfor de to portugisere, Rúben Amorim og Vitor Pereira, der skal stå ansigt til ansigt med hinanden.
Wolverhamptons nye træner er allerede kommet godt for land. Hans første kamp mod Leicester på udebane vandt han 3-0. Anderledes forholder det sig med Amorim. Det har været en blandet pose bolsjer, hvilket Uniteds to seneste kampe mod Manchester City og Bournemouth vidner om.
De orange-blusede møder ind til kampen med kun én sejr i de seneste otte kampe. Samtidig har United kun hentet to sejre ud af sæsonens otte udebanekampe.
Premier League er allerede midtvejs og i dag venter 18. runde af Premier League. Men for begge klubbers vedkommende er der snarere tale om en genstart af en sæson, der indtil nu har ligget i ruiner. Spørgsmålet, vi ser frem til at få besvaret senere, bliver, hvilket mandskab der kommer tilbage på ret køl igen, og hvem der stadig ligger i dvale i ruinernes mørke.
Dato, tid og sted
Kampen spilles den 26. december kl. 18:30 dansk tid på Molineux Stadium.
Dommer
Tony Harrington
Skader og karantæner for begge hold
Manchester United må fortsat undvære Luke Shaw, Mason Mount og Victor Lindelöf, der alle er ude med skader.
På gårsdagens pressemøde fortalte Amorim, at man håber, at de Ligt bliver klar efter sygdom, der har holdt ham ude i de seneste kampe. Det bliver også spændende at se, om Marcus Rashford finder vej til dagens trup, eller om han igen frasorteres.
Hos hjemmebaneholdet er Enso Gonzalez, Sasa Kalajdzic, Yerson Mosquera, Pablo Sarabia og Boubacar Traore alle på skadeslisten. Mario Lemina har også døjet med en skade på det sidste, men han ventes muligvis at blive klar til kampen. Matheus Cunha bliver også et samtaleemne, idet han – på baggrund af slagsmål efter Ipswich-nederlaget – stadig har en FA-anklage hængende over hovedet på sig.
Mulige startopstillinger for begge hold
Wolverhampton (3-4-2-1)
José Sá
Dawson – Toti – Bueno
Semedo – André – João Gomes – Aït-Nouri
Guedes – Cunha
Strand Larsen
Manchester United (3-4-2-1)
Onana
Yoro – Maguire – Martínez
Mazraoui – Casemiro – Ugarte – Dalot
Amad – Bruno
Højlund
Hold øje med
Helt overordnet skal der holdes øje med Uniteds udtryk og attitude i aften. Det bliver i den grad også en mental opgave for United-spillerne, der skal vise råstyrke efter det svigende nederlag i søndags. Men zoomer vi ind på en enkelt spiller, synes jeg, at vi skal holde et skarpt øje med Amad Diallo. Der er ham, det skal komme fra i øjeblikket. Han har set giftig ud i nærmest alle sine kampe, siden Amorim overtog ved roret. Det sidste, han lige mangler, er at få hul på bylden og lave nogle flere mål.
Podcast
I vores podcast, der udkom den 24. december, dykker vi ned i aftenens opgør. Her vender vi desuden også hele Rashford-situationen.
Lyt med!
Skribentens bud på kampens resultat
2-1 til United.
Jeg forudser en svær kamp. Uniteds kvalitet i begge felter kommer til at blive afgørende. Forhåbentlig kan United udnytte Wolves akilleshæl med defensive dødbolde og samtidig lukke ned på deres egne defensive dødbolde. Helt afgørende bliver André Onana nede i målet og Rasmus Højlund i angrebet.
Hvor kan man se kampen?
See og Viaplay
Wolves med ny manager, hvilket kan gøre en forskel…
Som Amorim sagde, så kommer resten af sæsonen til at blive op og ned ad bakke.
Der bliver sejre og skuffelser i en stor blandet bowle hele sæsonen. Vi kommer til at glæde os over sejrene, og irriterede og frustrerede i utålmodighed, over skuffelsernes uendelighed.
Udvikling og fremgang tager tid, og ovenstående er træls – bare spørg en Liverpool fan, der oplevede de fede tider fra 1973 til 1990, men som måtte vente 30 år før et nyt mesterskab kom. Dér er vi trods alt ikke endnu…